В книгу известного детского писателя, лауреата Государственной премии СССР, входят повести "Жизнь и приключения чудака", "Последний парад", "Чучело" и другие. То, что происходит с героями повестей, может быть с любым современным школьником. И все-таки они могут поучить своих сверстников вниманию к людям, к окружающему. Автор изображает подростков в таких жизненных ситуациях, когда надо принимать решение, делать выбор распознавать зло и равнодушие, то есть показывает, как ребята закаляются нравственно, учатся служить добру и справедливости.
Издается в связи с 60-летием писателя.
Для среднего возраста.
Когда Рите исполнилось двадцать девять лет, она решила, что возраст этот уже не маленький, что старость не за горами и пора наладить бестолковую жизнь их семьи. Поэтому она сказала своему мужу Глебу и сыну Павлу, что отныне они будут жить как все люди: в отпуск ездить к морю, вовремя обедать и завтракать и купят телевизор. При этом она выразительно посмотрела на Глеба.
– Пожалуйста, – неохотно сказал Глеб. – Я совсем не против.
– А как я теперь буду вас называть? – спросил Павлик.
Дело в том, что Павлик называл своих родителей по имени. Это повелось еще с того далекого времени, когда Павлик был совсем маленький, а Рита и Глеб такие молодые, что никто не принимал их за настоящих родителей.
Рита подумала, посмотрела на себя в зеркало, взбила прическу и ответила:
– Это может пока остаться по-старому.
Павлик с сожалением посмотрел на отца. В жизни Павлика ничего, собственно, не менялось. В конце концов, не так уж трудно приходить вовремя к обеду и есть какие-то супы и котлеты, хотя, в общем-то, глупо есть эти супы, когда продаются такие вкусные вещи, как колбаса или консервы в томате. Но вот отцу это угрожало гораздо большим.
– Долго ты еще собираешься работать в этой экспедиции? – спросила Рита.
Наступила минута молчания.
– До лета поработаю, – ответил Глеб. – А потом брошу экспедицию, и мы отправимся все вместе к морю.
Этот разговор произошел на квартире Головиных зимой.
Потом Глеб уехал снова в экспедицию на Ангару, а Павлик и Рита продолжали жить в городе. Они ждали лета и часто по вечерам мечтали о море.
Наконец пришло лето, и приехал Глеб.
Рита была на работе. Павлик гулял во дворе.
– Долго ты не приезжал! – сказал Павлик. – Опоздал на десять дней. – Он взял у отца чемодан, и они медленно пошли к подъезду.
Чемодан был тяжелый. Вероятно, отец снова привез образцы железной руды. Но Павлик помахивал на ходу чемоданом, точно пустым. У них с отцом было правило: раз взялся нести, то уж терпи.
– Ну, как руда? – спросил Павлик. – Определили точное место залежей?
– Нет, – ответил Глеб.
Раз отец не хочет отвечать, значит, что-то не так. Это Павлик отлично усвоил и не стал больше расспрашивать.
Сколько Павлик помнит себя, столько отец ищет эту руду. Во дворе его прозвали рудокопом. Раньше отец работал в городе, в институте, а каждое лето во время отпуска уплывал по Ангаре, за четыреста километров, чтобы искать руду. Когда-то там работала маленькая экспедиция, и в ней на практике были отец и мать Павлика. Потом экспедицию закрыли, решили, что крупных залежей руды в том районе нет. Все так решили, кроме отца. И с тех пор он уходил в тайгу.
У других мальчишек отцы уезжали в отпуск на рыбалку или в деревню, а его отец искал в тайге руду. А в прошлом году он переехал на строительство нового сланцевого комбината, чтобы быть поближе к району своих поисков.
Они вошли в квартиру.
– Ну, расскажи про свои дела, – попросил Глеб.
– Перевели в пятый, – ответил Павлик. – Одна тройка – по истории. Понимаешь, история – скучища. В таком-то году, да в таком-то году… В общем я все знаю, а подробности рассказывать не люблю, и за это мне снижают отметки.
– Никогда ты, брат, не вылезаешь из троек.
– Подумаешь, – сказал Павлик, – история…
– Если ты ничего не понимаешь в истории, – ответил Глеб, – то лучше помолчи. Кем бы мы стали, если бы не знали истории! Ты бы, например, не знал, кто такой Колумб или Спартак.
Павлик молчал, делал вид, что отец говорит самые обыкновенные вещи.
– Как мать? – спросил Глеб.
– Хорошо, – ответил Павлик. – Ждет тебя и собирается в отпуск. Шьет летние платья. Несколько штук уже сшила. Купальник купила и беленькую резиновую шапочку, чтобы волосы в море не мокли. А по-моему, неинтересно, если волосы сухие после купания. Просил, чтобы купила мне ласты и маску для плавания, – она не хочет. Говорит: "Научись сначала плавать".
В прихожей хлопнула дверь. Это пришла Рита.
– Молодец, быстро пришла, – сказал Глеб.
– Передвигалась со скоростью реактивного самолета, – ответила Рита.
Они поцеловались. Мать всегда немножко смущалась, когда приезжал отец после длительного отсутствия, и Павлик это понимал. Он стал смотреть в окно.
– Как вы здесь жили? – спросил Глеб.
– Не жили, а ждали, – ответила Рита. – А теперь мы наконец поедем к морю. Ну прямо ужас как хочется к морю! – Она закрыла глаза.
Это был самый подходящий момент для Павлика, чтобы вступить в разговор, и он сказал:
