То есть временные аномалии здесь все-таки бывают?
— Скажите, лаира, в то время, как вы замечали неполадки с часами, больше ничего необычного в доме не происходило?
— Насколько я могу судить, нет. Все остальное было в полном порядке.
— А эти случаи происходили в одних и тех же местах или же время «прыгало» в разных помещениях?
— Чаще всего я замечала такие скачки в подвале и на кухне. Один раз в спальне и один в гостиной.
Хм. Неужели именно в подвале и на кухне чаще всего проявляется вход в закрытую комнату? Но почему тогда ни лаира, ни Юджи не пострадали? Почему за столько времени никто из них не исчез? Тем более сам Юджи не раз оказывался в непосредственной близости от явно себя проявившей аномалии? Да и кухня — весьма посещаемое место.
— Скажите, лаира, а насколько часто в вашем доме творятся странности со временем? И давно ли вы стали их замечать?
— Первые признаки я заметила, когда мы только-только сюда переехали. Тогда еще был жив мой муж, и он частенько смеялся, говоря, что мы купили волшебный дом. Потом, когда родился Юджи… да, пожалуй, эти явления стали нас беспокоить чаще.
— Чем дальше, тем больше? — встрепенулся я.
— Вы знаете… наверное, да, — с ноткой удивления призналась женщина. — Лет двадцать назад это происходило раз в несколько лет, так что мы поначалу и внимания особого не обращали. Когда родился сын, хотя бы раз в год такие случаи повторялись. Когда у Юджи открылся дар, сбои во времени начали происходить уже раз в несколько месяцев, а сейчас что ни неделя, то какие-то часы отстают, то какие-то пусть на мэн, но все же спешат.
Та-ак. Значит, аномалия постепенно усиливается. Причем, похоже, имеется линейная зависимость между ее появлениями и ростом силы магического дара парня. И с учетом того, что сказал лэн Шале-Дэсхэ насчет возможных сбоев в управляющем артефакте и необходимости подпитки извне, пожалуй, бандиты были правы. Семье лучше отсюда уехать. Особенно Юджи, раз уж он маг и заодно потенциальный источник заряда для артефакта. А сам дом нужно тщательно обследовать, причем пригласить не просто мага, а толкового пространственного мага, который разбирается во временных петлях.
Возможно, артефакт как раз сейчас находится на грани истощения, а значит, может отказать в любой момент. И если рядом в это время окажется маг…
— Нашел! — торжествующе воскликнул вернувшийся парень, держа в руке старую пыльную папку. — Я же помню, что так и не собрался ее выкинуть! Я вообще редко что-то выкидываю! Вот!
Я настороженно глянул на растрескавшуюся кожу и торчащие изнутри ветхие листы.
— Это что?
— Это я нашел в подвале, когда обустраивал мастерскую, — сообщил Юджи, плюхнувшись рядом со мной на диван. Папка с громким шлепком упала на стоящий перед нами журнальный столик, отчего вверх взметнулось целое облако пыли, а лаира Нома возмущенно вскинулась. — Вот! Бумага! Настоящая редкость в наше время!
Угу. Раритет. Вот бы лаир Орин обрадовался, если бы ее увидел.
— Юджи! Ее следовало хотя бы протереть! — сердито воскликнула лаира Нома.
— Мам, ну я же спешил, — с укором взглянул на нее «вампиреныш». — А информация может нам пригодиться. Тут есть кое-что интересное. Сейчас сама увидишь!
Я подтянул папку поближе и осторожно, боясь, что ветхая обложка попросту развалится у меня в руках, раскрыл папку, в которой оказалось полно всевозможных бумаг с выцветшими и нечитаемыми от времени буквами, а также древних-предревних газетных вырезок, которые датировались прошлым и даже позапрошлым веком.
— Ого, — тут же сунул в них нос Юджи. — Надо же, какое старье. Я и не знал, что тут все такое древнее.
— Ты что, даже не посмотрел, что внутри? — удивился я, на мгновение оторвавшись до бумаг.
— Посмотрел. Но не все, а только сверху… потом куда-то засунул и забыл, а вот сейчас вспомнил… погоди… так, куда ж оно делось-то?
Он ловко порылся в бумагах, случайно скинув на пол несколько покрытых густым слоем пыли вырезок. Лаира Нома при виде них негодующе вскинулась, а потом решительно встала и пошла на кухню за тряпкой.
— Не смейте ничего ворошить! Сейчас протру и тогда смотрите, сколько угодно. Юджи, ты меня слышишь? Не вздумай сорить на чистый пол!
Парень кисло улыбнулся, однако как только женщина вышла, тут же закопошился снова и спустя пару сэнов выудил из неопрятной, дурно пахнущей старой бумагой папки один-единственный лист, на котором был кто-то изображен.
— Я все пытался вспомнить, где слышал это имя, — с довольным видом кивнул он, всмотревшись в потускневшее черно-белое фото незнамо какой давности. — Вот, смотри.
Я глянул на подпись. Вздрогнул от неожиданности, обнаружив живое доказательство того, что такой маг действительно когда-то существовал. А потом неожиданно его узнал и офигел.
Черт возьми! Да это же мужик из моего сна! Тот самый, который показал мне фигуру усиления, а потом свалил через портал, как какой-то призрак!
