— Тогда почему по приезду в столицу я вдруг узнаю от незнакомой лаиры, что ты, оказывается, уже не первую неделю на нее работаешь, причем неофициально, словно тебе есть что скрывать?
Под пристальным взглядом наставника я тяжело вздохнул.
Блин. Да я ж как лучше хотел! А его, оказывается, задело, что я не к нему пришел денег взять, а решил найти их на стороне.
— Простите, лэн. Я не хотел вас обидеть.
— Тогда почему ты не сказал об этом мне? Почему смолчал, если тебя что-то не устраивает? Неужели ты перестал доверять мне, Адрэа?
— Нет, лэн. Просто… мне показалось неправильным сидеть на вашей шее. Мужчина должен сам себя обеспечивать.
— Должен, — после короткой паузы все-таки смягчился лэн Даорн. — Но пока ты несовершеннолетний, давай мы будем это обсуждать. Разве я хоть в чем-то тебя ограничивал? Разве давал повод во мне усомниться?
— Нет, — с досадой отвернулся я. — У меня и в мыслях не было в вас сомневаться. Но до недавнего времени я не знал, сколько стоит учеба в школе Харрантао. А когда выяснил… в общем, мне показалось неприемлемым взваливать это бремя исключительно на ваши плечи.
Лэн Даорн еще немного помолчал.
— Иногда твои умозаключения ставят меня в тупик. Вроде ты уже вырос, порой размышляешь даже слишком по-взрослому, но иногда… Честное слово, Адрэа, ты мог бы просто спросить вместо того, чтобы принимать решения за других и делать на их основе неверные выводы.
— Разве я в чем-то ошибся? — непонимающе обернулся я.
Наставник покачал головой.
— Не в суммах. В отношении. Как мы с тобой и договорились, учебу в академии… в той ее части, что требует финансов… мы с тобой оплачиваем вскладчину. И я, заметь, честно соблюдаю эти условия.
— Да, но вы не говорили, что учеба у мастера Даэ тоже платная!
— Кто сказал, что она платная лично для тебя? — внимательно посмотрел на меня наставник. — Разве в школе я учил тебя за деньги?
— Но ведь… — я осекся на полуслове, а лэн Даорн снова покачал головой.
— Ты так отвык от мысли, что кто-то может о тебе позаботиться, что даже сейчас пытаешься решить все свои проблемы сам. Самостоятельность для мужчины — это хорошо, Адрэа. Стремление к независимости — тем более. Но далеко не все проблемы мы способны решить, даже будучи взрослыми. Просить совета или помощи — это нормально. Для этого и существует семья, друзья, близкие. Знай: что бы ни случилось, я всегда тебя поддержу, помогу, подскажу. Верь мне, ладно, Адрэа? И спрашивай, если тебе вдруг что-то непонятно.
Я отвел глаза.
— Да я вообще-то спросил. Но мастер Даэ ответил, что вы с ним обо всем договорились и что меня это не касается.
— Мастер Даэ ошибся, оценивая твои мотивы, — спокойно ответил наставник. — Он еще плохо тебя знает, поэтому если ты в чем-то сомневаешься, то спрашивай у меня. Что же касается учителя, то мы договорились лишь о том, что до уровня мастера он доведет тебя на безвозмездной основе. Просто потому, что ему самому интересно посмотреть, что из этого получится. И уже потом, если ты надумаешь продолжить обучение, а он, в свою очередь, сочтет это возможным, мы поднимем разговор об оплате.
Я неловко кашлянул.
— Понятно. Спасибо, лэн.
— Вот и ладно, — удовлетворенно кивнул лэн Даорн. — Надеюсь, больше нам не придется к этому возвращаться. А теперь поясни мне, пожалуйста, как ты умудрился вляпаться в историю с Проклятым домом? Как тебя вообще угораздило туда попасть, да еще и в самый неподходящий момент?
Я уселся на постель и честно рассказал, как увидел объявление о найме курьера, как познакомился с лаирой Нома, случайно узнал про ее проблемы, потом встретился с Юджи, услышал про Даруса Лимо…
— Так оно и получилось, — развел руками я, когда наставник подошел и с задумчивым видом оперся на спинку кровати. — Лаира до последнего не верила, что дело именно в доме, но мне подумалось, что бумаги умершего мага могли показаться кому-то намного более ценной добычей, чем украшения Юджи. Ну а после того, как лэн Шале-Дэсхэ рассказал про временные петли, я уже был настороже. Блуждающий вход объяснял все исчезновения в доме за последние двести лет, все странности и временные сдвиги. Я как раз собирался поговорить на эту тему с лаирой Нома и попросить ее временно пожить в другом месте, как тут воздух в гостиной замерцал, мы с Юджи сразу же рванули к выходу. Но, к сожалению, немного не успели, и нас затянуло прямиком в ту самую петлю.
— Значит, ты думаешь, что поводом для открытия входа в нее стал снимок Даруса Лимо? — озабоченно нахмурил брови наставник.
— Его имя сработало, как спусковой крючок. Как только Юджи его произнес, так все и началось. Кстати, вы проверили снимок?
Лэн Даорн отрицательно качнул головой.
