И Яшканчи тихо и медленно, старательно подбирая слова, рассказал Чету о боге Бурхане с серебряными глазами, о его друге хане Ойроте, о нашествии врагов и крушении счастья людей, пока не закончил словами об отречении светлых богов и торжестве Эрлика с его черным зеркалом.
Чет удивленно посмотрел на него:
- Я тоже слышал эту сказку. Светлый бог Бурхан и хан Ойрот отреклись от людей за их грязные дела и еще более грязные мысли. Ну и что? При чем здесь спящие богатыри и люди, которые могут стать сильнее богов, если захотят?
- Ты не знаешь конца этой сказки! - вскинул голову Яшканчи. - Я тоже его не знал... Оинчы рассказал его мне. Белый бог Бурхан проснулся, открыл свои серебряные глаза, смахнул горы, которые выросли вокруг его коня и седла... Они вернулись, Чет!
К его удивлению, тот спокойно выбил погасшую трубку о каблук и охотно кивнул головой:
- Да, в горах давно поговаривают об этом...
- Теперь слушай, что мне сказал Оинчы. Он не бросил камлать, как об этом думают все. Он вынужден был отдать бубен Учуру, чтобы пойти навстречу богу Бурхану и хану Ойроту, которые пришли в горы и теперь хотят, чтобы люди забыли свои обиды, подали руки друг другу и разбудили спящих богатырей, которые помогут им обновить Алтай!
- А что он просил передать мне? - Чет все еще возился со своей трубкой, ковыряя ее сухой былинкой, поднятой с земли.
- Он просит тебя сказать об этом людям. Только теперь Чет поднял голову, и Яшканчи увидел в его глазах удивление:
- Почему я? Об этом людям можешь сказать и ты!
- У тебя есть непорочная дочь, которой небо может подать свой знак! Ыныбас сказал, что хан Ойрот в горах и многие люди его видели... Почему бы его не увидеть и Чугул?
Чет вздохнул:
- Что ему делать в Терен-Кообы? Есть сотни других долин!
- Хан Ойрот - хозяин Алтая! - пожал Яшканчи плечами. - Какая ему разница, где и кому показаться?
- Слухи в горах разные ходят. Да и люди появились чужие. - Чет медленно набил трубку табаком, воткнул ее в рот и тут же вынул: - Чегат тебе ничего не рассказывал?
- Мы о многом говорили с ним...
- Три дня назад к нему зашли двое, купили мяса и ушли. Чегат говорил, что никогда не видел таких охотников. Скорее, они были воины: одеты одинаково, косичек нет, в руках винтовки...
- Воины?.. Что ж, если хан Ойрот собирает воинство Шамбалы, то почему в горах не появиться воинам? Ведь русские Алтай так просто никому не отдадут!..
- Где воины, - вздохнул Яшканчи, - там всегда война...
- Война нас не касается! - отмахнулся Чет. - Алтайцев даже русский царь не берет на войну!..* Да и не умеют алтайцы воевать!
* Впервые алтайцев, как и представителей других малых народов России, призывать в армию начали в 1916 году и только на тыловые работы, хотя вопрос об этом поднимался накануне русско-японской я первой мировой войн.
- Умеют... Дед деда Адучи говорил, что были времена, когда Чеча с монголом Чадаком воевал, потом с китайцами зайсан Менко воевал... Много было войн в наших горах, Чет!
Они долго еще сидели на камне, выкуривая каждый свою трубку и набивая свежим табаком, но так и не могли наговориться. Прощаясь, Чет сказал задумчиво:
- Кто бы ни был этот хан Ойрот, которого привел наш древний бог Бурхан, но хорошо, что он пришел! Может, в головах кое у кого рассветать начнет...
Хан Эрлик силен и грозен только для простых людей. Для богатырей он ничтожество. Они всегда проникали к нему под землю, выламывали двери его чугунной юрты, выволакивали сильнейшего из князей тьмы вместе с его шулмусами-оборотнями на солнечный свет и ставили им всем на лбы свои раскаленные на огне клейма. Но никогда не решались убить - людям нужны силы, которых бы они боялись, страх перед которыми держал бы их в узде повиновения...
У богатырей все не так, как у людей! Стало им темно- хватают молнию с неба и зажимают ее между скал; надо им куда-то срочно съездить - садятся верхом не на аргымака, а на птицу Каан-Кэрэдэ3; пришла нужда одному богатырю с другим поговорить - вырывает из хвоста коня длинный волос и по нему передает свои слова и мысли... Богатырям - хорошо! Они все могут и все умеют! А как жить простым людям?
Чегат вздохнул и, сложив кнут, вынырнул из аила.
Вовсю полосовал дождь, гром раскалывал горы, молнии разрывали небеса... То не было дождей все лето, а то зачастили вдруг, чуть ли не каждый день! Теперь до первого снега не дождешься сухих солнечных дней!
Как все-таки слаб человек... Ни горы местами поменять, ни тучи разогнать, ни реки в нужные русла направить. Потому и придумали люди себе богатырей-заступников, что сами бессильны не только перед Эрликом, но даже и перед этим вот дождем...
Сквозь густую сетку воды, льющуюся с неба, замаячила фигура всадника. Кто бы это в такую погоду? Кому приспела нужда?
Чегат сложил ладони, подставил их ко рту, крикнул:
- Левее бери! На солонце скользко, можешь коня уронить!
Всадник послушно свернул в сторону, а когда подъехал ближе, Чегат узнал Чета. Гость был желанным, хотя и неожиданным.
- Что-то случилось, Чет? - встревожился Чегат.
- Ничего не случилось. Подумать приехал, поговорить.
