Алхимик оторвался от рецепта и покрасневшими глазами посмотрел на атанор. Почти год ушёл только на то, чтобы расшифровать мудрёные названия и разобрать текст! Но вроде пока процесс протекал нормально. Теперь, наконец, всё должно получиться! Он закутался в прожженный в нескольких местах халат и принялся читать дальше.
— Мастер Ваальд! — из–за двери раздался юношеский голос.
— Иду, — алхимик отложил рецепт и встал из–за стола.
— Здравствуй, Римус, — он отодвинул засов и впустил подмастерье.
— Мастер Ваальд! Хозяин требует плату, иначе грозит выкинуть нас на улицу.
— Пустое это. Он каждый месяц говорит одно и то же, — задумчиво пробормотал алхимик и покосился на атанор. В печи догорали дрова, купленные на деньги ванн Торна.
— Мастер, вы такой бледный! — Римус достал из — за пазухи краюху хлеба и кусок сыра. — Вот, возьмите. Мне удалось стянуть их на кухне.
— А? Что? — несколько мгновений алхимик непонимающе глядел на еду. — Поесть? Да, надо бы. Спасибо, Римус, ты добрый мальчик.
Только откусив кусок хлеба Ваальд понял, как проголодался. С жадностью вгрызаясь в довольно — таки чёрствую краюху, он попытался вспомнить, сколько же дней не ел. Два? Может быть, три? Неизвестно. С тех пор, как в атаноре разгорелось пламя, все остальные заботы отошли на второй план.
— Мастер, вы уже несколько дней не выходили из комнаты. Может мне сменить вас у печи?
— Нет! — горячо воскликнул алхимик. — Ни в коем случае! Процесс вошёл в завершающую стадию. Я должен присутствовать при этом!
— Как скажете, — ученик пожал плечами. — Я могу идти?
— Да, ступай уже, — алхимик нетерпеливо махнул рукой и отвернулся к печи. — А за хлеб спасибо.
— Удачи вам, — ученик бросил прощальный взгляд на заставленную ретортами и тиглями комнату, затем тихо затворил за собой дверь.
Выйдя в коридор, Римус поёжился. Лаборатория находилась на последнем этаже, в угловой, продуваемой всеми ветрами комнате. И даже атанор не больно–то спасал от холода. Пройдя по рассохшимся доскам пола к лестнице он, стараясь не шуметь, спустился на второй этаж.
Здесь в одной из комнат, там, где хранились мётлы, совки, тряпки и прочий хозяйственный скарб его ждала Анира. Конечно, не самое подходящее место для романтической встречи, ну а если больше негде?
Как только Римус появился на пороге, то сразу же попал в объятия девушки. Кухонная служанка была на четыре года его старше, кривозуба и страшна, как смертный грех, но пятнадцатилетний подмастерье не обращал на это ни малейшего внимания. С Анирой он встречался уже больше двух седьмиц и был крайне горд тем фактом, что у него наконец — таки появилась девушка.
Спустя некоторое время, когда любовный пыл немного угас и Римус зашептал очередное признание в любви, служанка заявила нетерпящим возражений тоном:
— Всё. Надоело.
— Что?! — Римус поперхнулся на полуслове.
— Хозяин, этот жирный похотливый козёл и его стерва жена все соки из меня выпили! — жарко зашептала Анира. — Видеть их больше не могу! А служанки! Коровы противные, как же они меня достали!
— Ну-у, — протянул подмастерье, не зная, как отреагировать на этот поток жалоб.
— Римус, милый, — Анира прижалась к нему всем телом. — Давай уедем отсюда! Ты и я, только вдвоём! Что скажешь?
— Погоди, — юноша аккуратно отстранил девушку от себя. — Любимая, но я ведь ещё не закончил своё обучение. На что мы будем жить?
— Пф-ф, — служанка фыркнула. — Обучение! Скажешь тоже. Ты уже полгода как стал учеником алхимика и что? Многому научился? Только дрова ему подносишь, да на базаре еду покупаешь!
— Э-э, — на это заявление подмастерье не смог подобрать достойного ответа. В словах Аниры была определенная доля истины.
— Любимый, — девушка поцеловала его. — Я знаю, что делать. Ты только послушай меня.
— Бр-р, ну и погодка, — Хафес ванн Торн поправил промокший от дождя берет и тронул поводья. Тарг всхрапнул и зацокал когтями по брусчатке.
