В голову приходил только один способ поговорить с сестрой, но он требовал выдать своё присутствие в столице — причем, постороннему человеку, которому я не настолько доверял. Речь о Марфе, преданной служанке Алёны. Однако быть преданной госпоже ещё не значит хранить секреты её опального брата. Девушка вполне может выдать меня Павлу. Например, от страха наказания в случае, если вскроется, что она помогала мне. Марфа крепостная, и ей есть, чем рисковать. Убить её, конечно, Павел права не имеет — прошли те далёкие времена, когда за смерть простолюдина аристократ просто платил в государственную казну штраф — но превратить жизнь девушки в сущий ад вполне способен.
И тем не менее, иного способа связаться с сестрой я не видел. Во всяком случае, пока. А ждать времени особо не было: если верить новостям, свадьбу назначили на конец следующего месяца. Может показаться, что это много, но на самом деле нет.
Я как раз сидел, прикидывая, как лучше всё это провернуть, когда в дверь постучали. Оказалось, пришла Ирма Бреннер.
— Ваше благородие, — проговорила она, войдя. — Мне нужно сказать вам пару слов.
— О чём? — спросил я, вставая. — Прошу, садитесь, фройляйн.
— Лучше меня так не называть. А то оговоритесь однажды при том, кому не положено знать, кто я и откуда.
— Вы правы. Напомните, какое имя вам дал генштаб?
— Штаб тоже упоминать не стоит. Наталья Келер. Фамилия немецкая, чтобы оправдать мой акцент.
— Понимаю. В России немало германских родов.
Девушка кивнула.
— Да, было время, когда наши страны могли стать союзниками. Но не сложилось, — она села в указанное мной кресло и положила ногу на ногу. — Мне поручено проинструктировать вас относительно задания, за которое заплатил генштаб. Думаю, самое время.
— Слушаю, — я расположился напротив. — Это связано с поступлением в училище Ушакова?
Ирма кивнула.
— Да. На вооружение вашей армии поступили новые десантные бронеходы класса «колосс». Называются «Садко». Предназначены для флота.
— Я слышал о них.
— Не сомневаюсь. Офицеров морских училищ будут обучать ими управлять. И не только. Тактика ведения боя с применением данных машин весьма интересует моё начальство.
— Понятно. Вот, значит, ради чего я должен поступить в училище.
— Именно. Соберите подробные сведения о колоссах. Если получится, то и технические характеристики. Наверняка они будут сообщаться офицерам.
— Скорее всего. Госпожа Бреннер…
— Келер, — поправила Ирма. — Лучше привыкать к нашим новым именам.
— Хорошо. Госпожа Келер, должен предупредить, что вы в опасности.
Девушка приподняла брови.
— Что заставляет вас так думать?
— Наш общий друг недавно поделился со мной своими мыслями относительно того, кто выдал наше местоположение британской агентуре в Польше.
— Господин Аничков считает, что это была я?
Удивление моей собеседнице удалось неплохо. Но в театре выступать было пока рано.
— Да, считает. Полагаю, вы ещё живы только потому, что он опасается недовольства генерального штаба.
— Ему стоит это учитывать, — помолчав, проговорила Ирма. — Почему вы решили меня предупредить?
— Полагаю, господин Аничков прав, и вы являетесь оперативником британской разведки, — прямо ответил я, глядя девушке в глаза. — Не возражайте. Всё на это указывает. А у меня большой опыт в подобных делах. Хоть я и занимался внутренними проблемами империи, двойного агента распознать могу.
Ирма постучала ногтями по подлокотнику. Это не было нервным жестом — скорее, задумчивым. Было видно, как в её голове бешено вращаются шарики. Она соображала, как лучше поступить.
— Полагаю, провокациями вы тоже занимались, — проговорила она, наконец.
— Мне не нужно добывать ваше признание. Господин Аничков и так уверен, что виноваты вы. Для него этого вполне достаточно, чтобы вынести вам смертный приговор. У людей, привыкших скрываться, разговор короткий. А у нашего общего друга ещё и паранойя. Собственно, вас могут устранить в любой момент.
— И что вы предлагаете? — помолчав, спросила девушка.
Я приподнял бровь.
— С чего вы взяли, что я что-то собираюсь вам предложить? Это ваша проблема.
— Понимаю. Вам тоже не нужен соглядатай — как и господину Вождю. Так ведь его называют в вашей Охранке?
— Именно. И вы правы: я не заинтересован в том, чтобы за мной присматривали. Ваше присутствие мне не нужно.
— К сожалению, если я исчезну, это будет признанием правоты господина Аничкова. И как я объясню это в генштабе?
— Ну, вам стоило сработать получше, госпожа… Келер. Например, самой убить объект, а не привлекать польскую агентуру.
— Вы совершенно убеждены, что я из Ми-6?
— Для меня это очевидно, — я шёл ва-банк.
Следовало убедить девушку, что её роль для меня не секрет. Ирма секунд пятнадцать испытующе сверлила меня взглядом.
— Пытаетесь вынудить меня действовать решительно? Хотите устранить Вождя моими руками? Если да, то вынуждена вас разочаровать: господин Аничков сторонится меня. Я не смогу к нему подобраться. Явно он опасается, что я могу попытаться его убить.
— Мне не нужна его смерть. Так что, скорее, я хочу убрать человека, готового его прикончить.
Ирма усмехнулась.
