Та уже взмахнула зонтиком. С сардоническим хохотом она высвобождает стихии. Ледяной ветер, наполненный градом и снегом, возникает из ниоткуда и обрушивается на Марсово Поле, сразу же погасив еще оставшиеся пожары. Потоки воды тут же замерзают, и Изгнанник, который уже начинал выпрямляться, видит, как его движения замедляются, застывают, когда толстый слой льда пленяет его и удерживает у земли. С тяжелым сердцем я устремляюсь с последней крыши, готовая добавить трос моего йо-йо, чтобы еще надежнее обездвижить его.
И тут справа от меня щелкает серебристая вспышка. Я едва угадываю Рипост, которая, двигаясь с неожиданной скоростью, уже достигла открытого пространства Марсова Поля и мчится к эпицентру бури. По пути она толкает Хроногёрл. Разлучник едва успевает убраться с ее пути.
Шпага сверкает в темной ночи, направленная прямо на Изгнанника. И у меня внезапно возникает плохое предчувствие.
Она двигается слишком быстро. Но главное…
— Рипост… Рипост, НЕТ!
Она уже на месте, когда я только едва коснулась земли. Лезвие скользит, проходит сквозь лед, как сквозь бумагу. И вонзается в оставшуюся беззащитной грудь Мастера Фу.
— РИПОСТ!
Время останавливается. Остальные ошеломленно застывают. Ледяные водопады Климатики разлетаются на кусочки. Хроногёрл чуть не спотыкается. Рисовальщик роняет стило.
В ставшей оглушающей тишине Мастер Фу вскрикивает от боли, смешанной с изумлением. Расширившиеся белые глаза обращаются на шпагу, вонзенную в его грудь. Он слабо отбивается, но он бессилен, заточенный во льду.
Где-то, очень далеко, в моем наушнике звучит голос Леди Вайфай. Обеспокоенный, неуверенный.
— Друзья? Всё хорошо?
Рипост вздрагивает. Тяжело дыша от усилия, она вынимает лезвие, и на снегу, смешанном с пеплом, появляются красные полосы. Шпага поднимается над склоненной головой и беззащитной шеей Мастера Фу. Кровь стынет у меня в жилах.
— Хватит!
Мое йо-йо мчится вперед, оборачивается вокруг лодыжки Рипост. Лезвие опускается. Я сильно дергаю, не сдерживая сил.
— ПРЕКРАТИ!
Рипост скользит и растягивается в снегу, не в состоянии нанести еще один роковой удар. Вне себя, я отбрасываю ее в другой конец площади, в дымящееся здание. От удара на нее обрушивается целый кусок фасада. Я встаю между ней и Изгнанником, дышать больно.
Леди Вайфай продолжает звать, но никто ей не отвечает:
— Ледибаг? Кто-нибудь? Что происходит?
Я не могу не замечать тяжелого свистящего дыхания где-то позади меня. Я бросаю на Натаниэля одновременно умоляющий и повелительный взгляд:
— Сделай что-нибудь! Нарисуй перевязку или еще что, но останови кровь!
После долгого колебания он устремляется к раненому. Разлучник исчез. Я зову Хроногёрл — застывшую, ошалевшую.
— Иди помоги ему! Я удерживаю Рипост!
Хроногёрл вздрагивает и исчезает из моего поля зрения. Я слышу, как она у меня за спиной разрушает остаток ледяной тюрьмы Мастера Фу, испуганно бормоча:
— …всё будет хорошо, месье. Всё будет хорошо…
Ей отвечает слабый кашель. Рычание заставляет меня вздрогнуть. Рипост в ярости уже появляется из-под обломков. Я принимаю защитную позу, сердце колотится.
— ОСТАВАЙСЯ, ГДЕ СТОИШЬ!
Мне хотелось бы верить, что Бражник ведет двойную игру, что она одержима, действует против воли. Но белый ореол перед ее лицом исчезает, и, вскинув лезвие, она устремляется вперед.
— РИПОСТ, НЕТ!
Вспышка. Бег Рипост резко прерван кулаком Каменного Сердца, полностью контролируя свои силы, он без труда вдавливает ее в пыль и пепел. Обездвиженная, она рычит и кричит. Появившись из ниоткуда, Страшила спешит за Каменным Сердцем и обездвиживает вооруженную руку Рипост.
— Отпустите меня! Бражник прав: сейчас или никогда!
Не умея этого объяснить — может, дело в ее испуганном взгляде, ее отчаянии, ее ярости? — я чувствую, что ее не контролируют, что она полностью владеет своими возможностями. Мне вспоминается ее удивленный вздох, когда она разговаривала с Бражником несколькими минутами ранее.
«Вы… вы уверены, месье?»
До тех пор испуганная, теперь я чувствую, как во мне поднимается ужасающий гнев.
— Его рюкзак! Целиться надо было в его рюкзак! Рипост, что на тебя нашло?!
Рипост кривится со злостью и пренебрежением:
— Я сделала то, что надо было сделать! Посмей сказать, что ты и сама не поняла этого, Ледибаг!
— О чем ты?
— На Изгнаннике нет акуманизированного предмета. Он сам акуманизированный предмет!
Я застываю. Нет.
Нет!
— Что ты болтаешь? Откуда ты можешь знать? Подобное невозможно!
— Бражник сказал мне! Фу сам выбрал быть зараженным акумой напрямую, он стремился получить силу. Это было ясно, очевидно даже! Посмотри на него! Почему он тогда так могуществен?
— Бражник солгал! Фу — Хранитель, его худший враг! Он СОЛГАЛ тебе!
Нет. Нет. Это невозможно. Бражник строит козни. Бражник всё это сделал, чтобы устранить Хранителя. Достаточно было уничтожить рюкзак Мастера Фу, и всё было бы улажено.
Вот только во время атаки шпага Рипост распорола рюкзак. Этого могло бы быть достаточно. Но ничего не происходит. Всё не как обычно.
