С 1939 г. белые медведи охраняются в местах массового залегания самок в берлоги — на о-ве Короля Карла (восток Шпицбергена); в 1956 г. постановлением правительства Норвегии здесь учрежден специальный заповедник. В 1973 г. на Шпицбергене была организована целая система заповедников и заказников, предусматривающих охрану белых медведей.
Отдельные государства приняли действенные меры, ограничивающие и даже запрещающие охоту на белого медведя. Запретили так называемую «спортивную» охоту на этих зверей, основанную на применении современных технических средств, вплоть до самолетов. За ее запрещение высказывались представители общественности, истинные охотники-спортсмены многих стран мира[9]. В то же время в середине 1960 г. стало очевидным, что регулирование охоты на белого медведя отдельными государствами не решало окончательно проблемы его сохранения. Этот вывод следовал из анализа распространения и распределения животных в Арктике и из многолетнего опыта полной охраны их в СССР.
Вопрос об установлении международно-правового природоохранительного режима в Арктике, в том числе об охране белого медведя, впервые возник в 1911 г., когда известный швейцарский естествоиспытатель и общественный деятель Поль Саразен обратился к правительствам Норвегии, России и Швеции, ведущим переговоры об установлении административно-политической власти на Шпицбергене, с призывом принять меры для сохранения фауны архипелага. В проект соглашения о создании международного органа для управления Шпицбергеном, рассматривавшийся на Конференции в Осло в 1914 г., была включена статья об упорядочении охоты и создании ряда заповедников в этом районе. Но соглашение не было принято конференцией, и положения по охране фауны Арктики не вошли в Парижский договор 1920 г.
В 1954 г. проблема сохранения природных живых ресурсов Арктики стала предметом специального обсуждения на IV Генеральной ассамблее Международного союза охраны природы и природных ресурсов в Копенгагене. Обсудив доклады представителей Дании и Канады о белом медведе и о необходимости принятия международных мер по его охране, участники ассамблеи постановили организовать при Международном союзе постоянную Комиссию по охране животного мира Арктики. В резолюции было также отмечено, что вопрос об охране млекопитающих арктических морей, включая белого медведя, является экономической и научной проблемой. Ассамблея обратилась к заинтересованным странам с предложением, чтобы они установили сотрудничество в этой области, основная цель которого должна заключаться в подготовке международной конвенции по охране морских млекопитающих Арктики, в первую очередь моржа, хохлача и белого медведя.
Через два года, в 1956 г., в Эдинбурге на V Генеральной ассамблее Международный союз вновь вернулся к проблеме охраны арктической фауны. Рассмотрев доклад Комиссии по охране животного мира Арктики, ассамблея выработала ряд полезных рекомендаций (рекомендовала правительству Норвегии ограничить ловлю белых медвежат, поскольку этот промысел принял большие размеры).
Важным шагом в организации согласованных действий по охране белого медведя явилось I Международное совещание по этому виду, проходившее 6-10 сентября 1965 г. в Фербенксе (Аляска, США) при участии делегаций пяти арктических стран — СССР, США, Канады, Дании, Норвегии и наблюдателей от Международного союза охраны природы и природных ресурсов. Это совещание убедительно показало существующую в мире озабоченность судьбой белого медведя[10]. Его участники призвали заинтересованные страны ввести действенные внутригосударственные меры охраны этих животных, в частности установить круглогодичную охрану медвежат и медведиц, воспитывающих молодняк.
Следующим важным шагом в осуществлении международного сотрудничества по изучению и охране вида было создание в 1968 г. Международным союзом охраны природы и природных ресурсов рабочей группы специалистов по белому медведю и проведение периодических совещаний названной группы. По предложению советской делегации уже на II совещании рабочей группы в 1970 г. был разработан текст обращения Международного союза к правительствам США, Канады, Норвегии и Дании с просьбой незамедлительно пересмотреть свои программы по использованию белого медведя (имелось в виду резкое сокращение его добычи, начиная со следующего охотничьего сезона сроком на пять лет). Значительное место в работе II и III внеочередного совещаний рабочей группы в 1972 г. заняло рассмотрение проектов соглашения по международной охране белых медведей. При этом советская делегация настаивала на предусмотрении полного и повсеместного запрета добычи животных.
