— Три года назад, — поведал Буртумье, — в Лимузене объявился инвестор из Моску. Он выкупил соседнюю заброшенную ферму под названием Белый Китель и все близлежащие угодья. Вложил деньги в теплицы и фабрики. Даже начал строить причальную мачту для торгового аэронефа.
— Но у вас уже есть мачта, мы видели, когда подлетали, — подала голос Руди. — Я сама выросла на ферме в провинции Фужер, могу оценить бессмысленность двух причальных мачт в одном районе.
— В этом и беда, — развёл руками Буртумье. — Его мачта сможет принимать больше дирижаблей, чем моя, немного устаревшая… Кроме этого, конкурент из Белого Кителя производит в точности ту же номенклатуру товаров, что «Буртумье и сыновья». При этом умудряется держать цены ниже.
— Это плохо, — подала экспертное мнение Руди.
— Очень плохо, мадемуазель, — шаркнул ногой Буртумье. — Закупщики стали чаще обращаться к конкуренту. Мы пробовали договориться с наглым новичком. Предложил соглашение о единых правилах конкуренции. Инвестор грубо отверг договор.
— Ясно. Вы предупредили его, что начнёте Силовую Конкуренцию? — спросила я.
— Предвосхищая мои шаги, таинственный владелец Белого Кителя нанял охрану из одного местного ПВК. Показывая тем самым, что будет идти до конца.
Я переглянулась с Антуаном:
— Хм, нас не предупредили о военном присутствии.
— Я хочу объяснить этому парвеню, что так дела не делаются, — завершил рассказ Буртумье. — Следует беречь рынок и уважать людей, которые его создали. Экономика Империи падает. Нельзя бить её в спину низкими ценами.
Антуан деловито кивнул:
— Насколько чётко мы должны объяснить ему его неправоту?
Буртумье застенчиво огляделся:
— Настолько, чтоб нанести ущерб, после которого не сможет поддерживать низкие цены и переманивать клиентов. Хорошо было бы немного приостановить деятельность Белого Кителя. Из-за пожара, например. Или, вдруг, управляющий или сам владелец в больнице окажется надолго. Устроить косметические разрушения…
— Как зовут владельца?
Буртумье засомневался, нерешительно посмотрел на Антуана, потом на меня:
— Не знаю.
Я толкнула Буртумье в бок:
— Эй, папаша, хочешь сказать, что ты, со всеми своими связями, имея пронырливого братца Жан-Люка, так и не смог выяснить, кто владелец?
— Я достал кое-какие документы. Владеет Белым Кителем некая контора из Моску. Главный управляющий какое-то фиктивное лицо.
— А как вы узнали, что вообще есть инвестор?
— Пронырливый братец, — как-то стыдливо ответил Буртумье. — Это он всё разузнал.
Антуан с сомнением посмотрел на меня:
— Чёрные делишки в этом Белом Кителе. Такая секретность, первый признак того, что истинный владелец кто-то из Михайлковых или Дворковичей. И Жан-Люк знает — кто.
— Согласна.
Буртумье осмелился повысить голос:
— Вы же не собираетесь отказаться?
— Мы вправе отменить заказ на услуги Силовой Конкуренции, если один из аспектов кажется сомнительным, — отрезал Антуан.
— Аджюдан, помолчите, — приказала я.
— Жизель… пардон, командан Жизель, хочу обратить ваше внимание на туманные детали дела. — Антуан перешёл на официальный тон: — Рекомендую отложить исполнение заказа до выяснения подробностей.
— Рекомендация принята к сведению.
— Мадемуазель, — заныл Буртумье. — Жан-Люк сказал…
— Считай, что дело сделано, папаша. Сокрушим вашего конкурента.
Красное лицо Буртумье засияло от радости. Я повернулась к эскадронцам:
— А вы что приуныли? Есть возражения?
Гоша поморщился:
— Скверная миссия. Нас заангажировали в какое-то говно.
— Поэтому Клод не участвует, — согласилась Руди.
Посмотрела на Захара и Карла.
— Я за экономику Империи переживаю, — ухмыльнулся Захар. — Нельзя бить её в спину.
— Миссия, как миссия, — пожал плечами Карл. — Мне для портфолио пойдёт.
Антуан ответил последним:
— Ты командан в этой миссии, Жизель. Тебе и решать. Хотя… Я, типа, не согласен с решением Клода назначить тебя команданом.
— Проведу операцию так, что сам Клод будет завидовать, — пообещала я. — А ты, Антуан, напрасно стремишься стать моим врагом.
Глава 34. Игра в зажиг
Сразу после разговора с Буртумье я отправилась на воздушную разведку к Белому Кителю. За штурвал эликоптера приказала сесть Карлу.
— Спорное решение, — заметил Антуан. — Руди выше рангом, Карл всего лишь стажёр.
— Пусть Руди знает, что когда я стану команданом, у меня будут другие фавориты.
— Ты серьёзно рассчитываешь стать команданом? — изумился Антуан.
— Почему бы и нет? Или ты считаешь, что я не личность? Что я синтезированное существо, ожившее чучело?
— Ну, я не говорил ничего про чучело, — осторожно ответил Антуан.
До Белого Кителя Карл довёл эликоптер по-ученически тщательно, избегая тряски или прыжков в воздушные ямы, чем любила развлекаться Руди.
— Смотри, — обратился Антуан ко мне: — Вот на этом пригорке можно снайпера поставить. Если клиент выразит сомнения в нашей решительности, можно продемонстрировать её.
— Вместо снайпера — лучше ракетную артиллерию.
— Это ещё зачем?
— Для большей убедительности.
Антуан помотал головой:
