Белый олень полностью

– Насчет невыполненной сделки ты была права: каждый должен сполна заплатить за оказанную услугу. И хотя я обычно никогда не раскрываю ранее предоставленных сведений, в этом случае могла сама неверно оценить последствия собственных поступков и проглядеть истину. – Она вздохнула. – Мы можем заключить новую сделку. Я призову волков, и они сами решат, кто захочет вам помочь, потом доставят на место, где были убиты братья и сестры. Вы поразите монстра, чтобы он мог принять вторую смерть и оставить нас в покое. И вот тогда я раскрою сведения, которые поведала Лидиану, а волки, которые выберут вас, отвезут в любое место по вашему слову.

Принять вторую смерть? Какое существо может восстать после первой? От неприятного предчувствия засосало под ложечкой, однако я решительно кивнула:

– Я принимаю условия сделки.

Великанша вскинула руки, и ветер снова взметнулся и завыл. В пелене метели замерцала пара желтых глаз, затем другая, третья, пока нас со всех сторон не окружили волки.

Я медленно отступила к Сорену и Сеппо, которые тревожно переглядывались. Им было так же не по себе, как и мне самой. Тогда я закрыла глаза и мысленно потянулась к огромным зверям, пытаясь нащупать исходившие от них нити магии. Ко мне, иди ко мне.

Теплое дыхание согрело мне лицо, и, открыв глаза, я увидела прямо перед собой морду дымчато-серого волка. Он наклонил голову набок, внимательно рассматривая меня светящимися зрачками, давая понять, что принял команду.

Спустя еще некоторое время к Сорену приблизилась серебристая волчица, зато она сразу лизнула его в щеку и пару раз шевельнула пышным хвостом. Дымчатый зверь рядом со мной фыркнул, будто увидел что-то забавное.

Наконец к Сеппо рысцой подбежал совсем молодой волк, вероятно, еще подросток, с мехом цвета кедровых деревьев, и ткнулся носом ему в ухо. Полукровка подпрыгнул от неожиданности и, потирая ухо, произнес:

– Привет! Я тоже рад с тобой познакомиться.

– Теперь отправляйтесь, – велела Скади, и желтые глаза начали растворяться в снежной дымке. Тело богини тоже начало расплываться, но я не могла уйти, не спросив, с чем именно придется сражаться, а потому выкрикнула, перекрывая шум ветра:

– Почему вы отправляете нас убить этого монстра? С чем не сумела справиться ваша мощь?

– Холод не может причинить вреда мертвому. – Великанша печально посмотрела на меня, словно вспоминая уже погибших братьев и сестер.

Сквозь нее пролетел поток ветра, и огромная фигура осколками льда осыпалась на камни.

Ко мне подошел Сорен, к которому вплотную прижималась волчица. Он косился на серебристую спутницу, неловко пытаясь ее отпихнуть.

– Эй, ты когда-нибудь слышала о таком понятии, как «личное пространство»?

Волчица в ответ лишь недоуменно моргнула, и молодой лорд что-то недовольно проворчал.

– Что? – переспросила я его.

– Она говорит, что ее зовут Ликка, а я должен быть польщен, что она сочла меня достойным своей персоны. – Он нахмурился, осмысливая эту идею.

– Как по мне, вы отлично друг другу подходите. – Я постаралась не рассмеяться.

Сорен лишь состроил презрительную гримасу.

Тут моей руки коснулся холодный нос. «Я Бреки. А тебя как зовут?» – низкий голос, раздавшийся прямо в голове, заставил меня вздрогнуть. Вероятно, именно так волки общаются между собой.

– Яннеке.

«Ты прошла долгий путь, Яннеке. Но он еще не завершен, так?»

– Полагаю, так, – согласилась я и нахмурилась, обдумывая сказанное.

Бреки фыркнул и сел рядом, выжидательно глядя на коричневого волка-подростка, который игриво припал на передние лапы перед Сеппо. Мой спутник низко рыкнул, заставив выпрямиться молодого зверя.

– Его зовут Хреппир, – представил его полукровка, – а еще он очень рад отправиться с нами и желает победы над монстром, потому что очень не хочет меня есть.

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться, но кожа лица одеревенела и потрескалась от холода.

– Можно? – Я выразительно махнула рукой на спину Бреки. Он кивнул и наклонился, чтобы помочь мне вскарабкаться. Сидеть на огромном волке было неудобно, это сильно отличалось от поездки на лошади. Я тут же сползла животному на шею и только ценой невероятных усилий сумела выпрямиться. Мой пушистый скакун все это время терпеливо ждал.

Сеппо и Сорен тоже забрались на спины своим волкам, и тогда Бреки устремился вперед сквозь тьму.

Мне пришлось вжаться лицом ему в плечо и изо всех сил вцепиться в дымчатый мех, чтобы избежать ударов ледяного ветра. Мимо меня на ужасающей скорости проносились скалы, а желудок подпрыгивал к самому горлу каждый раз, как мы взвивались в воздух. Тогда тело казалось невесомым и состояние невероятно напоминало полет. Постепенно я начала чувствовать ритм бега и прыжков Бреки.

Не знаю, сколько времени прошло, пока мы неслись вперед, – минуты, часы или дни. Все расплывалось в снежной пелене. Когда волк перешел на легкую трусцу, сердце замерло от разочарования: так хотелось мчаться бесконечно.