— Прости, тебе этого знать не следует, — Иванна забрала фото. — Спасибо за помощь, но…
— Да ладно, — Лера махнула рукой. — Не парься. Ты за этим только приехала?
— Не совсем. Ты точно больше никого не узнаешь?
Лера еще раз взглянула на лица. Внимание привлекла красивая девушка на черно-белом фото. Если скинуть Зое Наумовой лет семь, получится весьма похоже…
— Вот. Мне кажется, это та женщина, которая шантажировала Антона. Но я не уверена.
— Спасибо, — на этот раз Иванна сильно разволновалась. — Большое.
Лера хотела отдать Иванне папку, но вдруг заметила на одной из фотографий мальчика лет десяти. И не поверила своим глазам.
— Что-то не так? — Иванна настороженно посмотрела на побледневшую Валерию. Заглянула в папку и спросила. — Ты его знаешь?
— Я…. я… нет, просто напомнил одного человека, — выдавила Лера. — А кто это?
Иванна взяла фотографию и тихо произнесла:
— Это старая история… В то время я работала в Москве, и не участвовала в расследовании этого дела. Но по приезду сюда изучила все материалы за два десятка лет. В 2003 году этого мальчика нашли мертвым. Никаких следов насилия не обнаружили, эксперты установили, что это было самоубийство. Родители мальчика умоляли не предавать дело огласке, и материалы остались в папке. Удалось скрыть даже от журналистов.
Иванна внимательно посмотрела на Валерию, словно пыталась прочесть мысли. Но Лера совершенно спокойно отдала фото и как ни в чем ни бывало уселась на подоконник.
— Есть еще вопросы? — спросила она, болтая ногами.
— Нет, — Иванна сняла со стены зонтик. — Еще раз спасибо за помощь.
Лера кивнула.
Она держалась до самого ухода Иванны, а потом упала на кровать и разрыдалась. Слезы хлынули сами собой, и девушка захлебывалась в них, насквозь промочив одеяло и собственные волосы.
Да, это был не он, фото другого мальчика. Но ужасно похожего на ее брата. Тот же тип лица, такие же волосы… Только чуточку постарше. И год тот же. Жизнь Валерии перевернулась в 2003 году. Не могла ли и ее брата постигнуть та же участь? Зачем маленькому мальчику убивать себя? Ему явно помогли, и неважно, что там установило следствие…
Телефон зазвонил внезапно, но на этот раз Лера не вздрогнула. На смену слезам пришло глубокое, разъедающее изнутри равнодушие.
— Да, — холодно ответила она.
— Лера ты где? — в трубке послышался голос Жени. — Ты же обещала приехать…
— Я не смогу, — безжизненным голосом произнесла Валерия. — Прости.
— Что? Алло! Алло, Лер, говори громче. Что у тебя случилось?
— Ничего. Пока.
И она повесила трубку. Ей было все равно, что она может потерять друга. И совершенно наплевать, что может расстаться с жизнью, не выполнив условия игры. Все казалось таким несущественным, что ради этого не стоило шевелить даже пальцем.
Навоевалась. Баста.
Лера не выходила из комнаты больше суток. Отключила оба телефона, не открывала дверь. Печальный Арчи в одиночестве бродил по двору, и возвращался в недоумении — отчего хозяйка с ним не гуляет? Лера впускала ньюфа, и снова запиралась.
А когда приехала Даша, она даже не отозвалась.
Даша назвала ее эгоисткой и ушла.
И правильно сделала.
Правда, Лера, ничего не слышала. Она лежала на животе, уткнувшись лицом в одеяло и заткнув уши кошмарно громкой музыкой. Такой громкой, что заболели перепонки. Такой, что заглушала все мысли. Даже те, которые должны были бы заставить ее вскочить и действовать. Мысли о том, что время, отведенное Шахматистом, заканчивается, и если она не успеет сделать ход — может погибнуть ее подруга.
Но все эти мысли куда-то подевались, их разогнали воспоминания. И сейчас Лере было совершенно плевать на все и всех.
Даже вредный Гаджет жалел хозяйку, и мурлыкал у нее под боком просто так, без намерения что-то получить. Топтал лапками одеяло, пытался заглянуть в лицо, щекотал усами пятки и, в конце концов, улегся прямо на спину хозяйки.
Лера приподняла голову и укоризненно посмотрела на кота. Кот сощурился и прибавил громкость, чтобы хозяйка услышала мурчание сквозь рев музыки.
Лера выключила плеер, но снова уткнулась носом в кровать. Против своей воли, она снова проживала тот злосчастный день 23 июля 2003 года, день накануне ее дня рождения, когда появилось это злосчастное пятно на стене.
Ей хотелось раствориться в роке — не получилось. Музыка — самое лучшее средство от депрессии. После котов.
Гаджет достиг своей цели — Лера улыбнулась и села, спихнув кота на кровать. Гаджет даже не открыл глаз. Так и остался валяться пузом кверху.
Телефонный звонок окончательно разбил пустоту в дребезги.
Звонила мама.
— Мамочка, как хорошо что ты позвонила! — впервые за многие годы Валерия так обрадовалась маминому звонку. Впервые с тех самых пор, как появилось на стене коричневое пятно.
— Солнышко, я тоже рада услышать тебя, — немного растерянно ответила мама. Голос, долетавший в комнату за стенами старого дома вдруг показался Лере самым чудесным на свете.
