Это ему ужасно не понравилось. Ему и в голову не приходило, что кто-то вдруг начнет интересоваться его прошлым. Все дело ему казалось до смешного простым: запугать Нили и заставить его отписать им прииск, а если он станет ерепениться - втянуть в ссору и прикончить. Наш поселок на отшибе, законов тут нет, и все останется шито-крыто! Мои разговоры о судах, исках и расследованиях смутили и раздосадовали его. Троттер к ним готов не был и тут же заглотнул наживку.
- Я так этого не оставлю. Поговорим после выборов. Хотите суд - будет вам суд, здесь, у нас в городе.
Он повернулся и пошел вниз по улице. Остальные - за ним.
- Нужно действовать быстро, - сказал я Каину. - Зови Джона, нам нужно прогуляться.
- Куда это вы? - К нам подходил Буд Макен.
- Начинаем предвыборную кампанию. Пройдем от дома к дому и поговорим с людьми. Многие меня не знают, хочу с ними познакомиться.
Буд слушал. Я рассказал ему, что произошло, чтобы он передал все матери.
- Буд, мне нужна твоя помощь. Съезди к Этану, скажи, что он нам нужен. Если его нет, оставь записку.
Буд отправился, а Джон Сэмпсон, надев черный костюм, а на седую голову шляпу, присоединился ко мне и Каину. Он смотрелся очень хорошо. Сперва мы пошли к Крофтам. Том и Мери вышли нам навстречу. Я рассказал им про Нили и что выдвигаю себя вместо Каина, а что касается должности мэра, мы все выступаем за Джона.
- Ну, не знаю, - возразил Том. - Я ничего не имею против тебя, Джон, но у преподобного ведь опыт! Он такой хороший человек и был главным во многих городах, а нам как раз нужна крепкая рука.
- Интересно, что это за города? - сказал Каин. - И чего >то он там не долго задержался?
- По разным причинам, - сказал Том. - Но главное, он должен спасать души. Перво-наперво он - проповедник.
- Скорее всего, ты прав, Том, - сказал я. - Только жаль, что вместо того, чтобы проповедовать, ему придется тратить все свое драгоценное время на городские дела. С ними прекрасно справился бы Джон. А преподобный Финнерли пусть вдалбливает Евангелие в пустые головы - это как раз то, что нам нужно... особенно при том бедламе, который тут творится. Я думаю, что мистер Финнерли просто не знает, что творит мистер Троттер. Но мне кажется, ему следовало бы знать. Представь, Олли Троттер отбирает прииск у Нили. Потом он смотрит вокруг и видит, что на твоей ферме дела идут тоже неплохо. Раз - и ферма уже не твоя. Нужно обо всем рассказать преподобному. А если его изберут - тем более. Ты должен к нему немедленно обратиться, Том, особенно если его изберут.
Том переминался с ноги на ногу. Яснее ясного - мое предложение ему не по вкусу.
- Подумай, Том. Мы уже давно вместе, мы прошли долгий путь. Да, мы не всегда соглашались друг с другом, но все же мы кое-чего добились. А что до этой залетной шушеры - так еще зима не начнется, а половина из них уже омоется. Зима будет нелегкой. Подозреваю, что нам с Этаном снова придется много охотиться.
Следующим был мужик с бычьей холкой, звали его Роббинс. Глядел он на нас с сомнением. Кажется, Джон ему нравился, но обо мне он знал только понаслышке. Все-таки он нас выслушал. Мы ему не поддакивали, но и опасений его не стали опровергать. Просто выложили ему все дело, как мы его понимали.
- Бендиго Шафтер - один из тех, кто проник к индейцам и спас наших детей, - сказал Каин. - Всю первую зиму он охотился и обеспечивал нас всех мясом. А еще он был во главе, когда мы сражались с бандитами.
- Значит, вы тот, который отправился за стадом? - спросил Роббинс.
- Да. Стадо будет здесь через два-три дня.
- Да, пригнать стадо из самого Орегона - это сильно. Вы брали с собой золото? И доехали до Орегона с золотом в кармане?
- Да.
- Молодец. Большинство молодых людей его наверняка потеряли бы. Или бы его у них отняли. Ладно, как я буду голосовать, не скажу, но вы мне кажетесь стоящим человеком.
Возле платной конюшни Файллина на нас уставилась дюжина мужиков. Один из них, совершенно квадратный, с рябым лицом и похожий на ирландца, протянул руку:
- Привет, Каин! Привет, Джон! - потом повернулся ко мне, из-под его густых бровей меня буравили испытующие проницательные глаза. - А вы, как я понимаю, Бендиго Шафтер? Тут пронесся слух, что вы выдвигаетесь на должность? Ну и ну, - добавил он насмешливо.
Народ чуть раздвинулся, и показался тот огромный и белобрысый мужик, который хотел отобрать у меня часть стада в пути.
- Ты? Это ты выдвигаешься? На кого?
- На шерифа, - усмехнулся я. - Хочу получить твой голос.
- Мой голос? Ну и дела. - Он мотнул головой. - Парни, тут раз на Орегонском тракте я пытался отобрать у него стадо - не вышло. Я проиграл. Ладно, Шафтер, я проголосую за тебя. Похоже, из тебя получится настоящий шериф. Ты не вилял, не дергался и был готов сделать то, что обещал.
Он улыбнулся - хмуро и насмешливо.
- Может быть, когда-нибудь мне придется тебя убить. Но сегодня я проголосую за тебя. Ты рассудителен, и в тебе есть порох.
Он отвернулся и зашагал к салуну.
- Ну что ж, джентльмены, - тихо сказал Файллин. - Такие вот дела. - Он протянул мне руку. - Я заодно с Колли Бенсоном. Он тут самый крутой парень.
