А дальше рядом материализовался слуга Ее Величества и ребятам пришлось идти за ним. Ваня пошёл сразу, а Мира — чуть погодя, на прощание оглянувшись на нитрофосок. Зверьки сидели на полу возле королевы и больше не шли за Мирой. Что ж, по крайней мере хоть чьё-то путешествие на сегодня закончено.
Как, оказывается, замечательно идти по лесу, когда знаешь, куда! Идёшь себе, воздухом хвойным дышишь, на заснеженные елочки смотришь, слушаешь, как снег хрустит под ногами от мороза. Благодать! А вдалеке за лесом высится одинокий горный пик. Именно его как ориентир указал верный слуга Ее Величества Тетрахлорауроновой Кислоты, когда провожал Миранду и Ваню. Ну, как провожал… Слуга подвёз ребят на карете, высадил там, где этот самый горный пик видно, сказал идти на него не сворачивая, пока не закончится лес. А вот дальше, по его же словам, уже должно было стать понятно, куда идти. После этого слуга на карете укатил обратно во дворец, а ребята пошли к горному пику. И шли до сих пор, но совершенно спокойно, ведь хорошо же идти, когда знаешь, куда!
Правда, кое-что Мире все же хотелось прояснить, и медлить она не стала:
— Скажи, Вань, а что мы будем делать?
— В смысле? — мгновенно откликнулся "безумный учёный".
— Ну, вот найдём мы замок Злого Волшебника, а что дальше?
— Да ничего особенного, — Ваня слегка удивился. — Попробуем проникнуть в замок, если получится — будем искать там бензол, а потом уже посмотрим. Я считаю, что проблемы надо решать по мере их поступления.
— Так-то оно да, но… — Мира запнулась.
— А что тебя смущает? — удивился Ваня.
— Не может быть все так просто, — заметила Мира. — Здесь, в Химии, если ты заметил, ничего просто не получается.
— Главное, что хоть как-то получается. Вот, уже даже информация по делу у нас появилась. Кстати… — Ваня приобнял Миранду. — Если бы ты не завелась со спасением нитрофосок, мы бы не попали к королеве, и ничего бы не узнали. Так что ты не так бесполезна, как казалась вначале!
Мира хмыкнула, сбросила с плеч руку Вани, подарила ему недовольный взгляд, а получив в ответ ослепительную улыбку, произнесла:
— На самом деле в том, что рассказала королева, очень много непонятного.
— Например?
— Помнишь, ты сам у неё спрашивал, зачем супер-крутому охранному отряду нужна первокурсница-двоечница? — Мира испытующие уставилась на Ваню.
— Помню, — кивнул тот. — И честно сказать, я до сих пор этого не понял.
— Вот! — торжествующе воскликнула Миранда. — Я тоже здесь не врубаюсь! Если они такие крутые, спасли бы свой бензол сами. Выкрали бы его из лаборатории, раз боялись, что Волшебник именно в Новый год туда сунется. Или вступили бы с ним в открытое противостояние, и отвоевали бы бензол. Ну не верю я, что они бросили лабораторию без защиты. А ещё королева говорила, что в экстренной ситуации они не обязаны сохранять анонимность. Так что же им мешало? И зачем им было нужен именно тот, кого Волшебник не знает в лицо?
— Знаешь, — Ваня окинул первокурсницу задумчивым взглядом, — тебе, однако, полезны прогулки по Химии. Ты думать учишься. И ещё, если вдруг скоро прилетит твоя фея, скажет, что ты уже слишком умная для этого задания, и захочет забрать тебя домой, ты и меня прихвати, ладно?
— Нет, я брошу тебя здесь, — мстительно заявила Мира. — В конце концов, кто-то же должен спасти бензол. Вот ты этим и займёшься, тем более, что ты в той лаборатории работаешь, а я к ней не имею никакого отношения.
— Хм, забавно, — протянул Ваня. — От лаборатории, конечно, сейчас ничего не осталось, но ты на самом деле сказала очень интересную вещь. Что, если Злого Волшебника ловили на живца?
— Что? — Мира нахмурилась.
— Ну вот подумай сама, если Злой Волшебник подобрался к реактивам так близко, выследил весь охранный отряд и в итоге все-таки их ограбил, при этом оставшись не замеченным, то он действовал очень осторожно, верно? И что если отряд хотел не просто защитить реактивы, но и поймать и обезвредить злодея? И вот они все такие крутые, Волшебник знает их в лицо, и как только они появились бы рядом, он сразу скрылся бы. А кроме того, раз он следил за лабораторией, я уверен, он знал в лицо всех преподов и студентов, кто там работает. И, вполне возможно, даже подозревал их в связях с охранным отрядом. А кого меньше всего можно заподозрить в связях с лабораторией и реактивами? Правильно, первокурсницу-двоечницу! А теперь представь, Волшебник там, в лаборатории, творит свои чёрные дела, тут появляешься ты, он не видит угрозы и не скрывается, ты забираешь бензол, Волшебник замечает это и гонится за тобой, тут появляется охранный отряд, спасает тебя и ловит негодяя. Все просто!
— Что-то как-то слишком сложно, — пробормотала Миранда.
— Ничего сложного, — возразил Ваня. — Впрочем, я могу ошибаться, и, возможно, Волшебника ловить не хотели, но причина, почему тебя взяли, все та же: подобраться близко к Волшебнику, не вызывая подозрений.
— А что если Волшебник подумал об этом раньше? Что если он тоже нанял двоечников и с их помощью выследил отряд?
Ваня задумался, но лишь на миг.