Владычный Скильдинг, Хродгар ответил:«Видел я витязя в дни его детства;умер отец его, добрый Эггтеов,в дом которого дочь единственнуюотдал Хредель[29]; к старому другуотца явился и сын могучий, —о нем я слышал от мореходов,ладьи водивших в страну гаутовс моими дарами; они рассказывали, 380как тридцать ратников переборол онодной рукою. Бог Всеблагойнаправил к данам, послал, Милосердный,этого мужа — так я думаю —против Гренделя, и я героя,по дружбе, как должно, дарами встречу!Сюда немедля введи достойных —пусть предо мною они предстанут, —скажи: воистину гостям желаннымданы рады!» 390 Тогда из чертогавышел Вульфгар с такими словами:«Изволил конунг, владыка данов,мой повелитель, сказать, что знаетрод ваш и племя и рад приветствоватьгероев, пришедших к нам из-за моря.Теперь в боевом облачении, в шлемахступайте в палаты да кланяйтесь Хродгару,а ваше оружие покуда оставьте[30]тут, у порога, щиты и копья».Встал среди ратников статный воин, 400вождь дружины, велел, как должно,верной страже стеречь оружие,а сам с остальными вслед за глашатаемдвинулся в Хеорот. Витязь явилсямогучий в шлеме перед престолом,и молвил Беовульф (кольчуга искрилась[31] —сеть, искусно сплетенная в кузнице):«Привет мой Хродгару! Я — воин Хигелака,его племянник; мне ратное делос детства знакомо, Там, в отчем доме, 410услышал я вести о битвах с Гренделем —морские странники о том мне поведали,что дом дружинный, тобой построенный,чертог обширный пустеет вечером,чуть солнца на небе померкнет слава.Тогда старейшины, мои сородичииз лучших лучшие, меня подвигнулитебе, о Хродгар, отдать в услужениерук моих крепость, ибо воочиюсами видели, как я из битвы 420шел, обагренный кровью пятигигантов поверженных; а также было,я бился ночью с морскими тварями,мстя, как должно, подводной нечистиза гибель гаутов; так и над Гренделемсвершить я надеюсь месть кровавуюв единоборстве. Доверь, владыкаблистательных данов, опора Скильдингов,щит народа, — тебя заклинаюя, прибывший с дальнего берега, — 430о друг воителей, доверь пришельцам,мне с моею верной дружиной,отряду храбрых охрану Хеорота!К тому же, зная, что это чудище,кичась могучестью, меча не носит,я так же — во славу великого Хигелака,сородича нашего и покровителя! —я без меча, без щита широкого,на поединок явлюсь без оружия:враг на врага, мы сойдемся, и насмерть 440схватимся врукопашную, — Небо укажет,Бог рассудит, кому погибнуть!И если он победит, как обычнов этом зале, тогда уж гаутов,моих соратников, он беспрепятственнопожрет, злобесный; тебе же не будетзабот похоронных, коль скоро сгину, —меня утащит окровавленногов свою берлогу, в багровокипящийболотный омут, и в клочья тело 450мое растерзает себе на мясо,а мне уже пищи не нужно будет.И если сгибну, похищенный битвой,мои доспехи пошлите Хигелаку,меч и кольчугу работы Вилунда[32],наследие Хределя. Судьба непреложна!»
