Вернулись старые воспоминания? Ким была уверена, что эта штука спутала ее с Эмили. И она намеренно бросилась к Трипли, который стоял в сторонке и никому не мешал.
— Джерри, свяжись с воздушными спасателями.
«У нас трудности, доктор Брэндивайн?»
Ким пришлось подавить истерический ответ.
— Небольшая проблема.
Джерри открыл канал, и ответил мужской голос:
— Служба спасения в воздухе. Пожалуйста, назовите себя.
— Ким Брэндивайн. Я на флаере «редберд». — Джерри передал номер корпуса и описание машины. — У нас беда.
Пелена быстро нагоняла.
— Пожалуйста, опишите суть вашей ситуации, Ким.
— Да, это немножко непросто. Возле деревни у озера Печаль лежат пять человек. Вы их найдете без труда. При них два флаера.
Это привлекло внимание оператора:
— Что с ними?
Датчики поймали пелену, и на экране замигал ее маркер.
— Они убиты.
Долгая пауза, затем новый голос — на этот раз женский.
— Ким, говорит супервизор службы спасения в воздухе. Вы докладываете об убийстве?
— О
«Доктор Брэндивайн, — сказал Джерри, — у нас позади источник энергии. Я не могу определить его природу».
— Неудивительно.
— Ким, опишите, пожалуйста, обстоятельства, в которых вы находитесь, и суть аварийной ситуации. Вы ранены?
«Он приближается, — доложил Джерри. — Он опасен?»
— Смертельно, — ответила Ким. — Не давай ему догнать.
«Мы летим почти на максимальной скорости».
— Я не ранена, — сообщила Ким службе спасения, хотя левое плечо горело и болело адски. Кроме того, она растянула колено, когда падала с микроволновой печью.
— Что случилось с людьми у деревни? Кто их убил?
«Он приближается, — доложил Джерри. — При нашей скорости он догонит нас примерно через девяносто секунд».
— Быстрее лететь можно?
«Мы летим на максимальной тяге, доктор Брэндивайн».
— Служба спасения, — обратилась Ким, — тут у нас напряженка. Если со мной что-нибудь случится, используйте микроволновку.
— Повторите, Ким.
— Нет времени.
— Вам на помощь вылетает наряд. Нам бы очень помогло, если бы вы описали вашу ситуацию. Постарайтесь сохранять спокойствие.
Ким отключила рацию.
— Джерри, мы можем послать им картинку этой пелены?
«Картинку чего?»
— Нашего преследователя.
«Да, можем, доктор Брэндивайн». — Посылай.
Озеро бешено проносилось внизу. Береговая линия скрылась из виду. Пора принимать решение.
Черный и красивый, лежал на заднем сиденье «Доблестный».
Ким открыла футляр с дубликатом и включила свет. Даже копия могла стоить небольшого состояния.
«Ким, извещаю, что я передал изображение службе спасения в воздухе, а запись этого полета отправил диспетчеру».
— Отлично, посмотрим, что они с этим сделают. — Ким взяла дубликат и положила рядом с собой. — Открой дверь, Джерри.
«Прошу прощения, я не могу это сделать. Открывать дверь в полете опасно».
— Это необходимо, чтобы избежать контакта с нашим преследователем. Открывай.
«Прошу вас, не обижайтесь, доктор Брэндивайн, но я знаю только то, что та машина выглядит странно, а о ее опасности для нас я могу судить только с ваших слов».
Ким вздохнула и посмотрела вниз, ища панель, которую показал ей Солли. Нашла она ее почти сразу и быстро открыла. Кабель в желтой оплетке.
— Прости, Джерри, — шепнула она и выдернула вилку. Перебросив те же выключатели, что тогда включал Солли, она взяла машину под ручное управление.
Флаер опережал пелену на считанные секунды. Сквозь складчатые вуали проглядывали звезды, и среди них три гиганта Пояса Ориона — Минтака, Алнилам и Алнитак.
Быстро приближался северный берег. Ким спустила машину к воде.
Пелена не отставала. Ким взяла в руки дубликат звездолета, отстегнула ремни и открыла дверь. Ветер взвыл и попытался ее захлопнуть. Ким вставила ногу, придерживая дверь, и вздохнула. Хотелось бы показать корабль, чтобы преследователь его видел, но только она просунула его в щель, как ветер вырвал звездолет у нее из рук.
Он завертелся и упал в воду.
Но пелена, к ужасу Ким, будто и не заметила его, продолжая приближаться. Либо она не видела приманки, либо распознала подделку.
Ким пробурчала ругательство, которого до этого дня не употребляла, и схватила «Доблестный»,
С колотящимся сердцем Ким выбросила за борт самый ценный артефакт за всю историю человечества.
Но пелена все равно не свернула.
Пелена гналась
Машина взмыла от воды, чуть не зацепив верхушки деревьев.
— Идиот тупой! — крикнула Ким, когда дверь с лязгом захлопнулась. — Я его в озеро выбросила!
Отвага порождается нуждою.
Флаер летел слишком медленно.
Пелена догоняла. Уже можно было рассмотреть глаза — на этот раз их было четыре, расставленные в передней секции облака, как окна в кокпите флаера.
