Забеременев в пятнадцать лет, Нина Романо не отказалась от ребенка. Проявив редкое для ее лет упорство, она окончила школу, самостоятельно вырастила дочь и даже стала мэром Авалона. Но не политическая карьера была ее целью, в недалеком будущем она видела себя хозяйкой гостиницы на берегу озера Уиллоу. К сожалению, мисс Романо не успела собрать необходимую сумму, гостиницу купил один из членов богатого клана Беллами, разведенный красавец Грег, и уговорил Нину работать на него. Очень скоро они поняли, что их объединяет не только общее дело, в котором оба проявляют талант и трудолюбие, но и воспоминания юности. Казалось бы, все отлично, и все-таки Грег и Нина в тревоге, не слишком ли большое место они занимают в жизни друг друга?
Озера — украшение любого ландшафта, глаза Земли. Заглядывая в них, человек как будто измеряет глубину собственной души.
В наше время хозяин гостиницы должен быть одновременно экскурсоводом, специалистом по рекламе и маркетингу, управляющим, шеф-поваром, бухгалтером, смотрителем зданий, местным историком, при этом работать на износ, полностью посвятить себя созданию комфортабельных условий для постояльцев, любить свой край и иметь желание поделиться этой любовью с окружающими. Если вы обладаете всеми этими достоинствами — вперед, можете открыть и держать гостиницу с пансионом.
Нина закрыла глаза, пока Шейн Гилмор целовал ее, и не открывала какое-то время после того, как он прекратил это приятное для нее занятие. Увы, он явно не был чемпионом по поцелуям. Впрочем, ведь не каждый рождается сразу чемпионом, некоторые нуждаются в длительной тренировке. Кажется, он вполне обучаем.
Нина открыла глаза и улыбнулась. Внешний вид Гилмора был многообещающим: красиво очерченные губы, волевой подбородок, широченные плечи и шапка густых черных волос. Может быть, у него сегодня выходной по части поцелуев?
— Я так долго ждал этого дня, — сказал он, — мне казалось, что твои полномочия мэра никогда не истекут, просто не мог дождаться твоего приезда.
Кажется, в его словах не было намека. Или все-таки был? Тот факт, что ее полномочия мэра города Авалона, штат Нью-Йорк, закончились финансовым скандалом, все еще ее ранил. Но нельзя быть такой подозрительной. Она решила все обратить в шутку:
— Можно подумать, что ты один из моих недоброжелателей.
— Ничего подобного. Ты мне всегда очень нравилась, но я ждал подходящего момента. Неправильно было бы начинать отношения в то время, когда ты была мэром, тем более что я — президент единственного банка в городе.
Довольно воспоминаний. Открывается новая страница в ее жизни. Она только что вернулась после трехнедельного отсутствия. Они с Шейном на первом свидании, и не надо все портить. Несмотря на неудачный поцелуй, неловкий и несколько слюняво-сентиментальный, все шло правильно. Они поехали в воскресенье на озеро, сначала устроили пикник в Блэнчард-парке на берегу озера Уиллоу, главной достопримечательности этих мест. Потом неторопливо прогулялись вдоль берега, и вот тогда он и сделал первый шаг к сближению. Остановился посередине тропинки, бросил острожный взгляд по сторонам и прижался открытым ртом к ее губам.
Хватит придираться, это начало новой жизни. Пока Нина растила дочь, она не имела возможности встречаться с мужчинами. На это не было ни времени, ни сил. А теперь, когда она наконец вернулась в мир так долго откладываемых свиданий, она не должна все разрушать своим критическим отношением к партнеру. Собственно, все свидания Нины остались в юности, потом их не было вовсе. Но она и тогда умудрялась все испортить. До второго свидания никогда не доходило. За исключением одного случая, сделавшего ее беременной в пятнадцать лет. После чего она прониклась убеждением, что второе свидание просто приносит несчастье.
Но теперь все по-другому. Есть время подумать и решить, вдруг последующие встречи с мужчинами принесут что-то еще, кроме разочарований. Дочка, Сонет, выросла, в шестнадцать окончила среднюю школу. Ее приняли в Американский университет. Сонет удачно избежала всех ошибок матери в юности.
Все, хватит о дочери. Нина обманывала себя, убеждая, что сможет легко отпустить дочь, ставшую смыслом ее жизни, всем ее миром, пока не пришло время выпускного бала несколько недель назад.
Она шла за Шейном по узкой тропинке и, пытаясь избавиться от назойливых мыслей, ускорила шаг, чтобы идти с ним рядом, но не заметила опасной близости зарослей крапивы. Когда злобное растение обожгло ногу по всей длине голени, она даже зашипела от боли. Но Шейн ничего не замечал, он соловьем разливался, посвящая ее в подробности своей последней игры в гольф.
