Двоюродные братья, восьмиклассники Миша и Саша, как обычно проводят летние каникулы у бабушке на даче. В этом году к их компании присоединяется новая девочка Лика, родители которой поселились в старинной усадьбе у озера. Сама усадьба и судьба ее бывших владельцев, князей Серебряковых, является неисчерпаемым источником слухов и легенд среди жителей поселка. Постепенно ребята становятся вовлечены в захватывающие приключения, которые приводят их к разгадке тайны Берега Слоновой Кости.
– Миша, ты готов? Все вещи собрал? Ничего не забыл?
– Не волнуйся, мам, даже если я что-то и забыл, у бабушки все найдется. Не на Северный же полюс еду, – беззаботно отозвался Миша.
– Ну, смотри, чтоб как в прошлый раз не получилось, – напомнила Екатерина Андреевна.
Было пятое июня. Недавно наступили долгожданные летние каникулы, и Миша собирался в деревню к бабушке. Точнее не в деревню, а на обыкновенную загородную дачу, находившуюся всего в 30 километрах от Москвы, но в их семье ее в шутку называли «деревней». Каждое лето Миша Бирюков вместе со своим двоюродным братом Сашкой Никитиным уезжал на дачу до первого сентября.
В этот раз Миша возлагал большие надежды на лето. Учебный год выдался весьма скучным, к тому же он умудрился бесславно проболеть ангиной все зимние и весенние каникулы, поэтому летом намеревался оторваться по полной. За долгую зиму, которая плавно перетекла в весну и не хотела сдавать позиций аж до майских праздников, Миша вдоволь насиделся в четырех стенах и от нечего делать переиграл в кучу компьютерных игр: бродилки, стратегии, квесты и даже, к большому его стыду, пасьянсы. Вдобавок он зарегистрировался почти во всех социальных сетях и тратил кучу времени на обновление статусов, просмотр чужих фотографий и на бессмысленную переписку с друзьями. К концу учебного года он так устал от всей этой ерунды, что намеренно отдал все диски с компьютерными играми однокласснику (тот давно умолял Мишу одолжить их ему на время) и перестал отслеживать обновления в соцсетях. Собираясь на дачу, он принял поистине героическое решение: не брать с собой компьютер, чем очень обрадовал маму. (На самом деле никакого героизма в этом не было, так как Миша был уверен, что Саша непременно возьмет свой ноутбук).
Миша учился в восьмом классе (только что перешел в девятый) школы с углубленным изучением английского и математики. И если с английским у него все было о’кей, то с математикой проблем хватало. Надо сказать, что Миша был почти круглым отличником (если не считать четверки по алгебре). Ему нравилось учиться, нравилось узнавать что-то новое и, что греха таить, нравилось щеголять своими знаниями перед одноклассниками. Он обожал вычитать какой-нибудь малоизвестный факт и как бы невзначай упомянуть о нем в разговоре, снабдив подробными комментариями и нудными пояснениями. Но эта маленькая черта характера вовсе не мешала ему иметь много друзей и быть душой компании. Вдобавок он легко мог дать списать на контрольной, за что в классе его все любили и уважали.
Миша как раз застегивал рюкзак, когда услышал сигнал домофона в коридоре. Его тут же переполнила невероятная радость. Казавшаяся еще пару недель назад такой далекой мечта о каникулах вдруг стала реальностью. А что? Он успешно сдал годовые контрольные, получил отличные отметки за восьмой класс и теперь мог с чистой совестью насладиться заслуженным отдыхом. «Вот оно – счастье, – подумал Миша, застыв перед рюкзаком с блаженной улыбкой на лице. – Три месяца свободы! И никаких уроков!» Из состояния приятного оцепенения его вывел мамин голос:
– Михаил, чего встал, как вкопанный, давай быстрее, дядя Гена уже подъехал!
Миша очнулся, накинул на плечи рюкзак, взял большую сумку, натянул на голову бейсболку, чмокнул в щеку маму и, не дожидаясь лифта, побежал вниз по лестнице. Квартира была на третьем этаже, и Миша частенько пренебрегал благами цивилизации, тем более что лестничные пролеты находились в менее плачевном состоянии, чем стены лифтовой кабинки, сплошь и рядом исписанные футбольными кричалками и нецензурной лексикой. Но, к чести самого Миши, стоит отметить, что он не имел к этим надписям никакого отношения.
– Бабушке привет! – крикнула вдогонку мама. – Отдыхай!
– Хорошо, мамуль! – донеслось в ответ с первого этажа.
На улице возле машины его уже ждал двоюродный брат Сашка. Опершись на капот, он щурился от яркого солнца. Саша был не по годам высокий, поэтому издалека его можно было принять за взрослого мужчину. Но вечно блуждающая улыбка на лице и лихие каштановые завитки, нагло топорщащиеся в разные стороны, вмиг рассеивали это заблуждение. Добрая половина девчонок в классе тайно вздыхала по этим завиткам. Но Саша пока не выбрал ту единственную и оставался одним из самых завидных «женихов» в школе. Атлетический склад фигуры говорил о том, что Саша всерьез увлекается спортом. Он отлично катался на коньках и состоял в школьной хоккейной команде. Не удивительно, что больше всех остальных учителей Сашу ценил физкультурник. Он ему так и говорил:
– Сашка, бросай науку и иди в спорт. Ты – надежда нашего хоккея.
Сашка, может, и рад был бы последовать совету мудрого наставника, но его родители оказались людьми приземленными и продолжали требовать от сына приличных оценок.
