Снова послышалось пение рога, и с чужеземного корабля кто-то прокричал:
– Это идет могучий Эрик Сверрессон! Эрик Секира из Веттернланда!
– Я не знаю вашего Эрика Сверрессона! – сердито крикнул в ответ Эйвинд конунг. – Но клянусь, с этого дня его будут звать Эрик Мертвец!
Воины поддержали его яростными криками и шумом оружия. Свеи ничего не ответили, и многим даже показалось, будто они крепко задумались, а стоит ли нападать? Но потом их корабль развернулся и пошел прямо на драккар Эйвинда, собираясь ударить тяжелым форштевнем в борт. Случалось, такие удары решали исход битвы, поэтому конунг отдал короткий приказ – и Хьярти хёвдинг стал поворачивать руль, а гребцы налегли на весла. Корабли сошлись борт о борт, сцепились баграми и крючьями, и над палубами взметнулась целая туча стрел.
Шум, крики и лязг оружия заставляли сидевших в трюме девчонок испуганно вздрагивать. Зорянка, не найдя в себе смелости выглянуть на палубу, стала громко звать молодого ведуна:
– Сакси! Сакси, ва скьяр? Ва сэр ду ?
– Бьются на нашем драккаре! – отозвался он. – Мачты, борта и почти все щиты утыканы стрелами… Раненые свеи прыгают за борт, едва завидев Эйвинда с мечом в руках! Видно, сам грозный Один помогает сегодня конунгу и его воинам!
– Еще стрел! – послышался отчаянный крик Ольвы, и девушки поняли: радоваться близкой победе еще слишком рано.
Лейдольв, быстро опустошив свой колчан, схватился за меч и стал пробиваться к корме корабля на помощь Хьярти хёвдингу. Его люди сражались отчаянно, но один из них уже упал, раненый в плечо и живот, а на второго наседали сразу двое свеев с копьями. Лейдольв подставил щит под удар тяжелого копья, взмахнул мечом… и с размаху повалился на палубу. Высокий темноволосый воин, выскочивший откуда-то сзади, сшиб его с ног и занес над ним боевой топор. Даже если бы Лейдольв успел укрыться щитом, широкое лезвие-полумесяц мигом отправило бы его душу пировать в чертоги Одина. И это была бы достойная смерть – если бы только он искал смерти…
Две стрелы, одна за другой, вонзились в грудь темноволосого свея. Вошли глубоко, по самые перья. Занесенный топор не сразу выпал из рук, поэтому мертвое тело рухнуло на спину. Лейдольв живо вскочил на ноги и поглядел туда, откуда кто-то выпустил стрелы – там, на палубе кнарра с луком в руках стояла Ольва. Бледная как полотно, с дрожащими губами и дорожками слез на щеках.
Люди Эйвинда дрались так яростно, что сражение очень скоро перетекло на свейский корабль. Пленных не брали – ни к чему, и могучий Эрик Сверрессон уже не раз пожалел о том, что решил искать легкой добычи. Жалел он, впрочем, недолго – пока не встретился один на один с седобородым, но еще крепким и опасным в бою Сигурдом хёвдингом. Не зря много лет назад Торлейв конунг выбрал его наставником сыновей в ратных делах!
– Скоро свейский корабль станет нашим! – услышали сидящие в трюме голос Сакси. Йорунн с опаской взобралась по лестнице и осторожно выглянула на палубу. Молодой ведун, стоявший на носу корабля и наблюдавший за битвой, помахал ей рукой:
– Не бойся, здесь уже безопасно! Вождь свеев убит, а Эйвинд…
И тут произошло такое, чего никто ожидать не мог. Откуда ни возьмись, со стороны свейского корабля прянула стрела, и Сакси упал на палубу с пробитым горлом…
Йорунн испуганно вскрикнула и бросилась к нему. Рана была смертельной – так ей сперва показалось, и девушка растерянно наблюдала, как на губах Сакси пузырится алая пена, как он хрипит и дергается, разбрызгивая кровь. Но тут подоспевший Лодин склонился над ведуном и осторожно вытащил стрелу – оказалось, наконечник засел неглубоко. В открывшуюся рану со свистом вошел воздух. Теперь Сакси мог дышать. Он был в сознании, и смотрел куда-то вверх широко распахнутыми и по-детски удивленными глазами, словно спрашивая: как же так, я же долю свою наперед знал! Не такая смерть была мне богами обещана!
Лодин пошарил у него за воротом и вытащил короткий окровавленный шнурок:
– Вот… То, что висело у него на шее, спасло ему жизнь. Только раньше я не видел на нем оберегов.
– Я тоже, – дрожащим голосом проговорила Йорунн. Время для догадок было неподходящее, и ведунья бегом побежала за ларцом со снадобьями. Девчонки сунулись было к ней с расспросами – отмахнулась. Не до того.
Битва вскоре закончилась. Тела убитых свеев перенесли на чужеземный драккар – тот, кто храбро сражался, достоин отправиться в чертоги Одина на своем корабле. Но перед этим люди Эйвинда забрали у них оружие и осмотрели трюм. В нем было пусто – свеи шли налегке.
– У них хороший парус, – заметил Эйвинд конунг. – Снимите его, он нам пригодится.
Потом вождь спросил, сколько воинов они потеряли. Сигурд сказал:
– Убитых двое. Много раненых, и это плохо, потому что не все из них смогут грести.
Эйвинд помолчал. Потом проговорил:
– Пусть с кнарра приведут Йорунн.
