Ночь прошла, но вспоминая о студенческой жизни все еще вертелись в голове. Не в силах больше находится в постели, Стив отправился к Элен. После смерти Майкла он помогал ей, чем мог: и с ремонтом в доме, и с воспи-танием её двух сыновей. По дороге к ней он вспомнил свадьбу Майкла. К тому времени вся боль Стива уже прошла, и он радовался за друга, ведь через месяц и у него будет свадьба. Вот только с Шерил они не ужились. Через три года после свадьбы начались страшные ссоры по поводу детей: Шерил не хотела пока их иметь, Стив наоборот, мечтал об этом. В конце концов их брак не выдержал, и они разошлись.
К тому времени у Майкла уже был сын Тео. Стив был частым гостем в его семье. Старые обиды и разочарования забылись. Той огромной пропасти будто и не было. Майкл и Стив снова были лучшими друзьями.
Через семь лет Майкл умер в больнице. Врачи не смогли его спасти после аварии. На его похоронах Стив понял, насколько он стал одинок и как дорог для него был Майкл. Жаль, что при его жизни он не смог сказать ему этого. Лишь потеряв что-то, мы понимаем, как важно это было для нас, но повернуть время вспять не можем.
Сейчас Стив стоял перед дверью дома Элен, но не стучал. Он еще раз мысленно переживал вчерашний вечер, когда помогал Элен клеить обои. После работы вдова готовила ужин, а Стив убирал оставшийся мусор.
– Ты часто вспоминаешь Майкла? – спросила Элен.
Стив перестал подбирать мусор. От этого вопроса защемило сердце.
– Да, я думаю о том, что был не самым лучшим другом для него.
– Мне страшно, – сказала Элен. – Я уже начинаю забывать черты его лица. Только фотографии помогают мне вспомнить мелочи. Это нормально? – чуть не плача, спросила Элен.
Стив подошел, чтобы обнять ее.
– Это нормально. Не плачь.
Элен сумела взять себя в руки.
– Мне не хватает его, – произнесла она.
– Он был хорошим другом.
– Лучшим отцом и мужем.
– Да, – печально вздохнул Стив.
Элен отошла проверить плиту.
– Мальчишки тоже очень скучают. Им не хватает отца.
На несколько минут воцарилась тишина. Было заметно, что Элен собирается с мыслями. Она повернулась к Стиву и спросила:
– Как думаешь, если бы тогда я осмелилась сказать тебе «да», а Майклу потом всё объяснить, сейчас всё было бы по-другому?
– Не знаю, – ответил Стив. Элен разбередила старую рану, и он отвернулся к столу, опершись на него ладонями.
– Стив, – Элен подошла к нему и положила свою руку на его, – мы хорошие люди, мы не должны быть одиноки.
Повернувшись к ней Стив сказал:
– Прости, но я не могу так поступить с Майклом. Ради него прошу, не надо. Прости.
В душе Стива все бушевало, он понимал, что все еще любит Элен.
Она отошла от него. Уборку они закончили в тишине. Элен прилегла отдохнуть и не заметила, как уснула. Перед уходом Стив накрыл её пледом, поцеловал в висок и прошептал:
– Ещё раз прости меня. Я люблю тебя.
Он ушел, а сейчас стоял в нерешительности перед дверью.
5
Набравшись смелости, он постучал. Ему открыла Элен.
– Привет, Стив! Ты прости за вчерашнее…
– Я как раз об этом, – перебил ее Стив. – Думаю, мы можем начать все сначала. И, возможно, Майклу бы эта идея понравилась. Он нас обоих любил.
Элен улыбнулась:
– Заходи в дом.
Стив вошел и поцеловал Элен в лоб. Они стояли, обняв друг друга. На душе обоих стало легче. В этот момент печаль, которая зародилась в их сердцах после смерти Майкла и постепенно заполнило все их существо, ста-ла отступать назад, как будто солнечный луч разгонял тучи. Тут из-за угла выскочил Тео, старший сын Элен, и набросился с кулаками на Стива.
– Не трогай мою маму! – закричал он, и, ударив несколько раз Стива, убежал в сад.
– Что это с ним? – удивленно спросил Стив.
– Не знаю, – пожала плечами Элен, – пойду поговорю с ним.
– Нет, – остановил её Стив, – давай я. Твои дети всегда ко мне хорошо относились. Я знаю, в чем причина.
Стив нашел мальчишку за домом. Он сидел на крыльце, спрятав лицо в согнутых руках, которые лежали на коленях.
– Эй, Тео, ты чего на меня набросился? Я ведь ничего плохого не хотел сделать твоей маме.
– Только папа мог её целовать. Тебе нельзя.
– Ты скучаешь по нему?
Тео кивнул. Стив приобнял его и сказал:
– Я тоже скучаю. Твой отец был для меня братом. И мама твоя скучает. Он нас всех объединял. Как вожак в стае китов. Без него мы как будто потерялись. Пришло время нам снова обрести друг друга, объединиться в одну стаю. Может быть, мы все не так сильно будем грустить, если станем жить все вместе.
– Нет, – возмутился Тео, – я знаю, что вы потом меня выгоните из дома.
– Почему?
– Так во многих сказках происходит, когда появляется новая мама или папа.
– Тео, мы с Элен, твоей мамой, очень любим тебя. Для меня ты словно сын. Я тебя с рождения знаю. Как я могу тебя выгнать? Этого никогда не случится.
– Обещаешь?
– Обещаю!
– Так значит, ты будешь нашим папой?
– А ты хочешь?
Тео смог лишь кивнуть и, расплакавшись, прижался к груди Стива.
Возвращались они уже вдвоем. Элен, увидев их, поняла, что все в порядке, и расслабилась. Когда Стив зашел в дом, младший сын Элен, совсем еще малыш, сидя на стульчике, увидел Стива и, улыбнувшись, сказал:
«Папа!»
