Прекрасно справились с той же задачей и минут через сорок, когда мы с Олей, оставив Иру в компании Надежды и Валерия Константиновича, забрав Свету, переодевшись и вернувшись в машину, поехали во дворец. Поэтому испортившееся было настроение вернулось в относительную норму. А чуть позже его еще немного подняла Лиза Максакова, позвонив мне и протараторив совершенно уморительный комментарий к тому самому видео. В общем, к кабинету Ляпишева мы подошли во вполне вменяемом состоянии, были сходу препровождены внутрь и вручили генералу термос с добычей.
— Список в нем? — поинтересовался Дмитрий Львович, осунувшийся от хронического недосыпания.
Я утвердительно кивнул.
Он поднял крышку, проглядел первые строчки и расплылся в довольной улыбке:
— О-о-о, тут аж четыре
— Тридцать две.
— С ума сойти… — выдохнул он, посмотрел на часы, нехотя убрал термос в сейф и пообещал подсчитать, какую сумму мы заработали, в течение дня.
Я пожал плечами в знак того, что мы никуда не торопимся, выслушал «стандартную» вводную и повел девчонок следом за хозяином кабинета по хорошо знакомому маршруту. А ровно в четырнадцать ноль-ноль переступил через порог рабочего кабинета Императора, привычно отыграл «обязательную программу» и превратился в слух.
В этот раз «солировать» начала Императрица — поблагодарила Ляпишева за то, что он нас встретил и проводил, попросила подождать в приемной, дала время выйти и отправила куда подальше, но за другую дверь, телохранителей. Потом потыкала пальчиком в рабочий терминал мужа, сообщила, что кабинет изолирован от окружающего мира, и перешла к делу:
— Как вы, наверное, догадываетесь, операция по захвату Свободных и их покровителей еще не проводилась — в данный момент изучается сумасшедший объем видеозаписей, сделанных камерами сразу нескольких всеимперских систем контроля и наблюдения, анализируется чуть ли не каждая встреча уже знакомых лиц и рассматривается под микроскопом жизнь их потенциальных сообщников. Впрочем, большая часть работы уже сделана, соответственно, всего через несколько дней Империю основательно залихорадит. Кстати, мы идентифицировали личностей, пальцы которых вы мне передали, и получили убедительные подтверждения того, что вы действительно уничтожили шесть Князей и двух Богатырей. А еще нашли теневика Маврина и иллюзиониста по прозвищу Калейдоскоп, взяли под скрытое инструментальное наблюдение и гарантированно возьмем обоих. Далее, спасенные вами дворяне уже пошли на поправку и полностью восстановятся ориентировочно к концу года. А о вашей роли в уничтожении этой ячейки, захвате архива и возвращении «доноров» в Большой Мир не знает даже наш наследник…
— На мой взгляд, толика благодарности будущего Императора вам бы не помешала… — продолжил ее монолог глава государства, как обычно, стоявший возле окна. — Но слово уже дано, так что к этой теме мы больше не вернемся, вы получите честно заслуженные ордена в январе-феврале и за какой-нибудь придуманный подвиг, а заинтересованные лица при большом желании смогут выяснить, что на этой аудиенции я наградил вас за уничтожение серийного убийцы по прозвищу Призрак. Награждение действительно состоится. Но чуть позже. А пока я хочу высказать вам свое недовольство: я пересмотрел запись вашего боя раз пять или шесть, но так и не понял, каким образом вы так быстро положили опытнейшего бретера в ранге Богатырь! Вот и ворчу. Ибо обещал не лезть в ваши родовые тайны, и могу позволить себе только такое выражение снедающего меня любопытства и белой зависти к супруге, знающей чуточку больше…
— Государь, Призрак убивал заранее ослабленных врагов и один на один! — напомнил я. — А мы положили его командой, привыкшей противостоять куда более опасному высокоранговому зверью, то есть, умеющей безостановочно сбивать тоннельное зрение, находить уязвимости, подбирать нужный тип атак, выдавать очень высокий единовременный точечный урон, бить в противофазе или умениями, дополняющими друг друга, мгновенно сбрасывать контроль и, что самое главное, не подставляться.
— Красивое объяснение. И наверняка не так уж и сильно грешит против истины… — усмехнулся Воронецкий. — Но в нем, увы, нет конкретики. Поэтому я вам… уже отомстил. В хорошем смысле этого слова: согласился с мнением супруги, что вы вылетели из окна следом за жертвой, спикировали в
— А что, звучит! — довольно хохотнула Дайна, а Император и не думал замолкать:
— … и пусть большинство моих подданных предпочло бы определение «Черный», ибо вы ассоциируетесь у них именно с этим цветом, мой вариант нам с Людой нравится значительно сильнее. В общем, носите эту фамилию с честью и… не спешите почивать на лаврах — да, ваш нынешний образ жизни чрезвычайно опасен, но вы живете ярким, буйным и интересным настоящим, а не полузабытым прошлым или несбыточными надеждами, как абсолютное большинство «обычных» людей.
