— Хорошо, я принимаю дар, Бьёрн Вильямс. Правда, я сомневаюсь, что это твоё настоящее имя, на грязнокровку ты не похож ни капли. В свою очередь, я дарую тебе право обращаться ко мне напрямую с заказами. И если у тебя появятся другие идеи, способные поднять зельеварение на новый уровень, то пиши сразу. А за деньгами я уже давно не гонюсь, сколько скажешь, столько и заплачу.
— Спасибо, лорд Принц, — поклонился Бьёрн. — Тогда, если вы не против, я вас оставлю. У моего однокурсника мистера Снейпа тоже есть к вам дело. Не хочу быть невольным свидетелем вашего разговора.
По губам Бьёрна скользнула лёгкая ухмылка, почти незаметная. Хорошо зная Северуса, а теперь немного разобравшись и в характере его старшего родственника, Бьёрн не хотел присутствовать при предстоящем скандале. А в том, что разговор мирно не закончится, он почему-то не сомневался.
— И что же вы от меня хотите, молодой человек? — Принц пренебрежительно посмотрел на Снейпа.
— Возьмите меня в ученики, сэр, — выдохнул Северус, скрещивая пальцы за спиной. Шанс попасть на практику к целому магистру наполнял его душу щенячьим восторгом.
— То, что вы каким-то неведомым образом похожи на меня, не даёт вам права надеяться на такое, — презрительно хмыкнул Принц. — Этот тупоумный недоучка Гораций Слизнорт способен варить только самые простые зелья и дрессировать бездарное стадо баранов, которое учится в Хогвартсе. Никто из вас не способен по-настоящему ощутить тонкую науку зельеварения. Это не ваше бездумное махание палочкой, здесь творится истинная магия!
— Я тоже так считаю, сэр! — с восторгом выпалил Снейп. — Зельеварение — это вершина магического искусства. Всё остальное вторично!
— Как зовут ваших мать и отца? — внезапно спросил старый зельевар.
— Маму — Эйлин, девичья фамилия Принц. А отца — Тобиас Снейп, — помрачнел юноша.
— Полукровка, значит, — выплюнул зельевар с нескрываемой брезгливостью, от которой Северуса окатило энергией, а внутри появилась злость и раздражение. Ещё секунду назад он смотрел на возможного учителя с восторгом, а теперь ему захотелось сжать кулак на его морщинистой шее.
— От тебя, мальчик, вовсю несёт вампирскими эманациями. Ты плод непонятного темно-магического эксперимента, — Принц остро посмотрел в глаза Северусу, и тот почувствовал, как у него под кожей забегали мурашки. Через несколько мучительных минут Снейп с трудом отвёл взгляд в сторону. Голова гудела, вспомнилась больная мать, побои пьяницы-отца и то, как на него напал неизвестный вампир.
— Более того, — безжалостно продолжал Принц. — Я чувствую на твоей левой руке рабскую метку. С чего ты решил, что целый магистр зельеварения унизится до того, что будет учить раба? Если бы не мистер Вильямс, я бы тебя даже на порог не пустил, — Принц с брезгливой жалостью посмотрел на кусающего губы Снейпа. — В тебе есть крошечные искорки родового таланта Принцев, но и всё! Будешь достаточно упорен, можешь дорасти до мастера. Только если повезёт с наставником, конечно. Но стать настоящим зельеваром, способным плодотворно прожить двести-четыреста лет, тебе, мальчик, увы, не дано. Тем более с рабской-то печатью! Однако твои дети от чистокровной непорочной волшебницы из древней семьи и не запятнанные позорным клеймом смогут наследовать род Принц, если проявят талант в зельеварении. А тебе советую написать Джузеппе Медичи. Жалкий итальяшка любит помогать всяким уродам, в надежде найти алмаз среди драконьего дерьма. Если ты будешь достаточно убедителен, возможно, глупец даст тебе пару уроков. А я потом посмеюсь над тем, что он выучил чьего-то раба. А-ха-ха!
Снейп, смертельно бледный от гнева, тем не менее поклонился развеселившемуся злому старику и вышел из кабинета. Раскрывать рот в доме могущественного зельевара, обладающего далеко не безграничным терпением, он не решился. Иначе, из-за своего острого языка, недолго и самому стать ингредиентом. Вряд ли Принц отличается терпеливостью и всепрощением. «Это с Бьёрном старик был вежлив и корректен, потому что видит в том немалый потенциал артефактора, — с горечью подумал Снейп. — А я для него никто, несмотря на то, что сын его внучки».
Бьёрна на улице не оказалось, и Северус в полном раздрае аппарировал домой, в Паучий тупик. Стать мастером зельеварения он безумно мечтал, а значит — стоило написать Джузеппе Медичи и сделать это немедленно. Конечно, работа на бандитов из Лютного переулка приносила хорошую прибыль, но Северус понимал, что золота, которое он уже сумел накопить, едва ли хватит на обучение у мастера. Тем более что для лечения Эйлин требовались все большие суммы.
— Ну почему всё так сложно? — раздражённо прорычал Северус и вошёл в пыльный и грязный коридор старого дома. — Я пришёл, мам! — крикнул он в пустоту и стал подниматься по скрипучей лестнице в свою комнату.
***
Наёмный убийца Бернард Ханвик, известный в магическом мире как брат-близнец Артура Уизли, вышел из кабинета Альбуса Дамблдора очень задумчивым. Старый директор попенял ему, что он перенёс свою деятельность в магический мир и даже покушался на одного из его учеников.
