Тёмный лорд сел во главе стола, остальные приближённые рассаживались по правую и по левую руку от лидера, с негромким шелестом пододвигая кресла поближе. В зависимости от того, какое положение занимал каждый волшебник среди «Пожирателей», он располагался ближе или дальше от Волдеморта. Когда маги заняли полагающиеся им места, Риддл поприветствовал всех собравшихся и начал еженедельное собрание, расспрашивая о текущих делах.
— Мой лорд! — поднялся с кресла Абраксас Малфой. — Как вы и хотели, я разослал по разным странам Европы верных людей, которые вербуют для нас наёмников. Неделю назад прибыли норвежцы. Они рвутся в бой. Надо сказать, они довольно сильные волшебники, пусть и молодые.
— Это прекрасно, Абраксас, — прошипел тёмный лорд. — У меня есть для них задание. В трёх километрах к востоку от границы с Уэльсом находится маггловский городишка Коулфорд. К западу от него расположен мэнор Гая Герберта. В Визенгамоте этот волшебник является ярым приверженцем партии магглолюбов, поддерживая, как Министерство, так и Дамблдора. Он из древнего и очень богатого рода, но всё своё влияние использует нам во вред. Мы предупреждали Герберта, чтобы он поумерил свой пыл, — сверкнул глазами Волдеморт, — и не один раз предупреждали. Но этот глупец не внял нашим предупреждениям. — Тёмный лорд зло усмехнулся, вызывая среди присутствующих ответные усмешки, и продолжил объяснять:
— Вам самим там показываться даже в масках нельзя. Иначе мы можем раньше времени настроить против себя весь Визенгамот. Поэтому нам нужны эти наёмники. Пусть они уничтожат весь род. Передай норвежцам мою волю, а заодно, дай во вре́менное пользование артефакт «антиаппарационного купола». Важно, чтобы никто из мэнора отступника не смог сбежать.
— Сделаю, мой лорд, — уважительно поклонился Малфой. — Расположение мэнора Герберта мне известно. Я выдам северянам несколько порталов. Один в Коулфорд, ещё один в лес Дин. А третий сразу в Бристоль, где они поселились. Так, северяне собьют Аврорат и ДМП со следа. Магический лес скроет портальные перемещения, их не найдут, — закончил Абраксас и сел на место.
Дальше пошло обсуждение подготовки к предстоящим выборам. Волдеморт хотел сделать так, чтобы через два года, когда будут проходить избрание очередного министра, пост главы занял нужный «Пожирателям» человек. Лучше было бы, чтобы это был кто-то из присутствующих здесь магов.
— Предлагаю продвигать в министры Корбана Яксли, — усмехнулся лорд Нотт.
Высокий блондин с голубыми глазами и грубыми чертами лица, удивлённо вытаращился на остальных.
— А что? — Нотт продолжил развивать пришедшую ему в голову мысль. — Корбан работает в Министерстве. Он на хорошем счету среди силовиков. Чистокровный волшебник из древнего рода. Отличный получится министр, всецело преданный нашему делу.
Тёмный лорд перевёл взгляд холодных глаз на Яксли и задумчиво стал его рассматривать, что-то про себя прикидывая.
— Корбан слишком молод, — он, наконец, принял решение. — Я думаю, что большинство избирателей проголосует за Гарольда Минчума. Поэтому, — Волдеморт обвёл взглядом соратников, — ищите подходы к этому человеку. Новый министр должен делать вид, что усердно ловит «Пожирателей смерти», а мы будем потихоньку захватывать власть в свои руки.
***
Нджал Фриск под чарами невидимости аккуратно пристроил артефакт «Антиаппарационный купол» возле стены мэнора. Маленький серебряный костыль, покрытый рунами, он осторожно воткнул в землю и активировал. Четверо воинов осталась за его пределами, чтобы отслеживать и убивать беглецов, а остальные собрались штурмовать поместье. У всех было весёлое настроение, а предстоящий штурм выглядел лёгкой прогулкой.
Анлеифр Фриск отмахнулся от предложения телохранителей, сделать всё тихо, создал на руке большой огненный шар и с хеканьем запустил его в стену мэнора. А потом ещё и ещё... Защита успела отразить первую атаку, но после третьего удара замигала и лопнула. Тем более что остальные северяне тоже не стояли в стороне.
Очередной огненный подарок попал в какой-то сарай, и тот попросту взлетел на воздух. Через несколько секунд относительно целым осталось только центральное здание.
— Хватит площадных атак. Вперёд на приступ! — закричал Анлеифр и бросился в атаку. Нджал и остальные маги от него не отставали. За окнами дома забегали тени, на крыльцо выскочил охранник, и тут же упал, убитый «Авадой», выпущенной Анлеифром.
— «Бомбарда», — прокричал Нджал и погибшего волшебника вбило внутрь вместе с дверью. Младший Фриск вытащил из-за спины меч и первым бросился в двери. За ним ринулись остальные воины, тут же засверкали вспышки заклинаний, и по комнатам заметались крики убиваемых людей. Гай Герберт и его домашние, отнюдь не были слабаками. Их просто было меньше. Однако защита мэнора, домовики и преданные слуги рода, немного уравняли силы.
