С негодованием постукивая тростью о дощатый пол, он направился к двери, женщина молча шла за ним следом. Когда вампир услышал хлопки аппарации, то метнулся к раковине и окончательно почистил желудок от дешёвого пойла, которым заливался всё это время. Он умыл лицо, покрытое неопрятной щетиной, и вернулся за стол. Затем подцепил когтями визитку и его помятое лицо преобразилось в зубастую пасть чудовища. «Вы сами пригласили меня, мистер сноб. Я обязательно наведаюсь к вам сегодня же ночью, только немного приструню эту строптивицу».
Вернувшаяся Эйлин Принц снова была обработана вампиром и благополучно забыла, что писала родителям. В её заполненной туманом голове не осталось ни одной здравой мысли, только инстинкты требующие ухаживать за ребёнком и слепая покорность Тобиасу Снейпу.
Этой же ночью вампир проник в дом пожилой четы Принцев и выпил их обоих. Чтобы замести следы, он поджёг коттедж и, обернувшись летучей мышью, стремительно помчался назад в Коукворт. Авроры, первыми прибывшие на место, отправили сову лорду Принцу, но тот ничего не ответил.
Старый маг месяцами пропадал в лаборатории и иногда забывал, на каком свете живёт. Когда он увидел на столе письмо из аврората, покрытое налётом пыли, уже прошло достаточно времени, чтобы даже некромант не смог восстановить детали произошедшей трагедии.
***
Когда Северусу исполнилось одиннадцать лет, Эйлин завела разговор с Тобиасом. Рассказала, что сын — маг, как и она, и Северусу придёт приглашение в Хогвартс. В отличие от прежних скандалов, которые устраивал Тобиас, едва жена заводила разговоры о магии, сегодня муж был трезв и относительно миролюбив.
— Хорошо, Эйлин. Собирай Северуса в этот ваш Хогвартс, я не возражаю, — ласково проговорил вампир. — Может, научится там чему-нибудь полезному?
Северус, прижавшийся ухом к холодной двери, облегчённо выдохнул. Тобиас достал из кармана тонкую пачку купюр и пододвинул её к жене по грязному столу.
— Держи. Купишь Северусу, что там полагается к школе, и себе тоже возьми какое-нибудь чёрное платье. А то выглядишь как нищенка.
Эйлин виновато улыбнулась мужу и быстро протянула руку к деньгам.
— Хорошо, любимый. У меня остались старые учебники за все курсы, остальное купим на Косой Аллее.
Женщина поднялась со стула и направилась по лестнице на второй этаж, чтобы обрадовать сына. Она втайне от мужа варила самые простые составы и продавала их соседям, как настойки целебных трав. Деньги собирала на учёбу Северуса, а тут Тобиас так неожиданно расщедрился.
Сам вампир остался сидеть на кухне. Он раздумывал над продолжением эксперимента. Регулярное вливание в мать мальчишки магии вампиров повлияло на эмбрион, но совсем чуть-чуть. Мальчик получил способность тянуть магию с живых существ, но не так, как это делают вампиры. Северус неосознанно получал энергию от тех, кто его искренне ненавидел и бил. От тех же, кого терпеть не мог сам Северус, энергии не поступало совсем. Как и от тех людей, кто относился к мальчику равнодушно или по-дружески.
«Можно считать, что эксперимент удался лишь частично, — подумал вампир. — Когда Северус закончит Хогвартс, я его обращу. Чтобы проклятье легло правильно, ведь он все же волшебник, надо чтобы мальчик своими руками убил Эйлин».
Чем больше времени проводил Тобиас в одном месте, тем сильнее чувствовал неясную тревогу. Казалось, что к его ауре тянулась незримая ниточка. Как будто на той стороне, кто-то терпеливый его ищет через связь с кем-то из прежних жертв.
Пока алкоголь и курево сбивали астральные настройки, но вампиру всё тяжелее было вливать в себя литры этой дряни.
— Эй, Эйлин, иди сюда, крошка, — крикнул Тобиас в открытую дверь.
Когда женщина, неслышно ступая по лестнице, спустилась и вошла на кухню, Снейп, развалившись на стуле, допивал бутылку Бэннистера. Почесав волосатое брюхо, Тобиас развязно посмотрел на Эйлин и вытер ладонью слюнявый рот.
— Иди ко мне, моя прелесть, твой Тоби снова хочет расслабиться.
Женщина закрыла за собой дверь и послушно опустилась на колени.
***
Северус лежал на втором этаже в комнате и мучительно зажмурил глаза, обхватив голову руками. Снизу доносились крики и стоны матери, довольные возгласы Тобиаса, скрип дивана. Раньше Северусу казалось, что отец постоянно издевался над матерью и бил её, но однажды он увидел, что там происходило. Это воспоминание до сих пор заставляло его краснеть. Если такое случается между мужчиной и женщиной, он не хочет этим заниматься.
Наконец, внизу всё стихло, Северус облегчённо вздохнул и отпустил уши. Внезапно в окно стукнул камушек, заставив его подпрыгнуть на кровати от неожиданности.
— Мерлиновы подштанники, кто там?! — Снейп подскочил к окну и высунулся наружу. В глубине души теплилась надежда, что Лили Эванс пришла его навестить, но внизу стоял его однокурсник Вильямс, рядом с которым находился незнакомый мужик, всего лишь немногим меньше ростом, чем школьный лесничий.
— Ты что тут делаешь? — прошипел Снейп. — Уже девять часов вечера!
