Старбак дал коню шпоры, спеша убраться подальше от густой дурманящей вони бальзамировочных препаратов. Дорога пошла вгору к полосе леса, за которой стоял крохотный хутор. Ограда полей фермы была разобрана служивыми на растопку. На крытой дёрном крыше бревенчатой хижины полоскался самодельный флаг. Полосы были сделаны из лент светлой и тёмной мешковины, а крыжом служил прямоугольный лоскут выгоревшей синей ткани с тридцатью четырьмя выжженными хлоркой пятнами, изображающими звёзды. Лачуга, по всей видимости, принадлежала семье свободных чернокожих. Седой старый негр ковырялся на грядках, при виде Старбака отсалютовал ему граблями:
- Устройте им ад, мистер! Так хочет Бог, мистер! Бог, слышите, мистер?
Старбак молча кивнул. Впереди сверкала река, а за ней поднимались дымы, и казалось, будто дальше леса объяты пожарами. Там шёл бой, и Старбак, придержав лошадь, вспомнил свою роту. Интересно, там ли они? Труслоу, Деккер, близнецы Коббы, Джозеф Мей, Исайа Уошбрук и Джордж Финни? Хотел бы он сейчас быть с ними. Чёрт, до чего же не вовремя умер д’Эмон, подумал Старбак, глядя на стоящее почти у самого горизонта тёмное облако смога над Ричмондом и чувствуя, как накатывает тоска по Салли.
Он достал из кармана сигару, подкурил от спички. Жадно вдохнул дым. Кладя спички обратно в карман, наткнулся пальцами на зашитый в клеёнку пакет, похожий очертаниями на сигару в упаковке. Список вопросов МакКлеллана должен был стать его пропуском в Легион, но, найди пакет военная полиция южан, станет его пропуском на виселицу. От этой мысли ожили старые страхи, и вновь захотелось бежать прочь от обеих армий.
- Устройте им ад, мистер! Да, сэр, так хочет Бог, сэр! – послышалось сзади, и Старбак удивлённо обернулся, полагая, что чёрный обращается к нему, и увидел, что по дороге скачет другой всадник, нахлёстывая лошадь. За спиной конника, примерно в полукилометре, горячила лошадей группа северных кавалеристов – единственный признак активности, замеченный нынче Старбаком по эту сторону Чикахомини.
Натаниэль дал шпоры лошади, гоня её вперёд, к реке и к далёким дымам, откуда слышался гул канонады. Сзади Старбака окликнул чей-то смутно знакомый голос, и беглец понял, что вновь влип в неприятности.
10
Атака южан захлебнулась среди брошенных палаток Нью-Йоркского полка. Не упорство северян стало тому причиной, а их богатство. Палатки (изготовленные из белого полотна отличной выделки, давно забытой южанами) буквально ломились от коробок с провиантом; добротных ранцев, набитых сменным бельём и одеждой; крепких кожаных ботинок (для левой и правой ног, в отличие от производимых в Конфедерации квадратных чудищ, которые могли носиться на любой ступне, в равной степени терзая и правую, и левую ноги). Хватало в палатках и вкусностей, присланных северянам из дома: банок каштанов, домашних солений с паприкой, яблочного повидла, печенья, леденцов, кексов, обернутого бумагой сыра и, конечно, кофе. Настоящего кофе. Не высушенного перемолотого гороха, не одуванчикового листа пополам с перетёртыми сухофруктами, а настоящего кофе из настоящих кофейных зёрен.
Поначалу офицеры пытались удержать бойцов от поживы, но, в конце концов, и сами соблазнились сокровищами вражеского лагеря: жирными окороками, копчёной рыбой, свежим маслом, утренней выпечки хлебом, копчёной рыбой, одеялами казёнными и стёгаными домашними. На одном из последних был вышит звёздно-полосатый флаг и надпись: «Отомсти за Эллсворта!»
- Этот Эллсворт что за чёрт с бугра? – недоумённо спросил солдат-южанин у своего офицера.
- Дуралей из Нью-Йорка, который дал себя ухлопать.
- Для янки это же нормально, нет?
- Ну, он был первым. Дал себя пристрелить, когда снял наш флаг с крыши одного отеля в Виргинии.
- Сидел бы у себя в Нью-Йорке, был бы жив-здоров, правильно?
