Я приложил ладонь к груди и изобразил небольшой поклон, выражая благодарность монстру. Тот довольно заурчал и, развернувшись, направился в обратную сторону, оставляя меня одного. Ну, как одного? С говорливым жезлом, который разразился целой тирадой, посвященной потере своего носильщика.
— Скажи спасибо, что мы целыми оттуда ушли. А мага какого-нибудь мы тебе еще освежуем.
— Попробовали бы они меня повредить! Я бы их там зажарил.
— Отнюдь. Ты видел, как их взбесила магия? Попробуй ты воспользоваться своими молниями, тебя тут же сломали бы об колено.
— Хм. Действительно, интересное наблюдение.
— Ну вот. А ты меня тупым называешь. Я не тупой. Я медленносоображающий.
Сам же я еще некоторое время постоял, переваривая мысли о необычном поведении монстров. Расскажу об этом Мариш, ни за что не поверит. Но пора было идти дальше.
Подняв руки вверх, я поддался затягивающему воздействию перехода и вскоре вылез на пятнадцатом этаже.
— Так. Нужно найти хоть какое-нибудь знакомое место, по которому мы шли с Мариш. Там, может быть, как-то и сориентируемся.
— Угу. Вот только здесь мы еще не были, — ответил жезл.
— М-да. Ты прав. Но всё равно шансов больше, чем на шестнадцатом.
— С каких это пор ты заделался таким оптимистом?
Я не смог ответить ему на этот вопрос, потому что сам сейчас не мог дать ответ на него даже себе. Наверное, настроение подняли мысли о скорой встрече со взбалмошной лилитой? Да, дела у меня дрянь. Эбисальцы знают, что я жив. Гомморахцы хотят посадить меня на бутылку левосудия. А синдикат уже наверняка готовит целую экспедицию по охоте за моей головой. Но есть хотя бы кто-то, кто сейчас на моей стороне. От этой мысли становилось как-то легче, и я надеялся, что Мариш сейчас в безопасности.
Так или иначе, надо было продолжать путь.
Я вышел из комнаты перехода и принюхался. В ту сторону, откуда доносился явственный запах крови, было решено не идти. Как я заметил, зоны перехода располагались в некотором отдалении от скоплений монстров. А значит, стоило искать их подальше от заселенных тварями секторов.
Но шныряющие по тоннелям существа также представляли опасность. По пути я натыкался на небольшие группы монстров вроде крупных жуков или чего-то похожего на грызунов-переростков. Но вне своих зон они были не столь опасны. И с помощью молний Афеллио мне удавалось выйти победителем из этих стычек, даже поглотив немного эссенций выносливости. Грызуны же были ловкачами, и я не стал дожидаться, пока эссенции кристаллизируются.
Кстати, это натолкнуло меня на мысли о том, что не мешало бы посетить логово непырей, если получится его отыскать. Может, удастся собрать с них пригоршню кристаллов? Чтобы не заблудиться и на случай, если придется вернуться, я оставлял метки на стенах.
Внезапно я замер от стучащих звуков дальше по тоннелю. В моем направлении шёл кто-то крупный и, похоже, копытный. Благо я тут же нашёл укрытие среди каверн и замер в ожидании.
Увидев минотавра-воителя, я не знал радоваться мне или плакать. Если он меня заметит, то мне будет очень трудно с ним справиться без оружия. Однако меня тут же посетила мысль. В прошлый раз, когда мы были здесь с Мариш, мы также наткнулись на подобную особь, патрулирующую тоннели. Если проследить за этим минотавром, быть может, он выведет меня на знакомые места?
Затея была рисковой, но попробовать стоило. В крайнем случае, у Афеллио еще осталось немного энергии на молнии, и шанс справиться с монстром был.
Минотавр прошел мимо моего укрытия, не подав признаков беспокойства, и я аккуратно покрался за ним. Пришлось пройтись в обратную сторону, но вскоре монстр завернул в одно из ответвлений, которое я обошел.
Следовать по этому проходу незамеченным было бы сложно, и я пропустил монстра вперед, полагаясь на слух и следуя за стуком его копыт.
Вести преследование стало чуть проще, когда мы вышли в обширную зону, края которой даже не было видно из-за нависших вокруг сталагнатов. Это что-то вроде сталактитов, каменных сосулек, свисающих сверху. Только сталагнаты достигали самого пола пещеры, что позволяло успешно за ними прятаться.
Но прятался за ними не только я. В процессе патрулирования минотавра атаковала небольшая стая каких-то членистоногих тварей с крыльями как у стрекоз, и мне пришлось прям болеть за победу моего старого знакомого, чтобы он смог продолжить свой путь.
Минотавр, размахивая во все стороны здоровенной дубиной, расшвыривал тварей, но они то и дело жалили его подобно земным осам.
В какой-то момент я уже подумал, а не прийти ли ему на помощь? Но через несколько минут скоротечного боя рогатый остался стоять на ногах в окружении поломанных членистоногих.
Прихрамывая, он продолжил свой патруль и даже взвалил на плечи несколько тушек нападавших. Неужели теперь он направится домой с добычей? А может, минотавры вообще одиночки? Об этом я сразу как-то не подумал.
Но к моему облегчению, примерно через час преследования, рогатый монстр завернул в один из проходов, откуда явно чувствовались нотки запахов крови.
