Я слышала, что Туманный лог — а именно так называли территорию у самого государства Высших — Эрх-Заррата, стало пристанищем всякого рода созданий тьмы. В этом месте как раз когда-то была граница между территориями аш’тьерров и всем остальным миром, а сейчас те земли были сплошной аномалией, с которой уже на протяжении века боролись лучшие маги.
Демонов, которых там вылавливали, подчиняли и использовали в качестве рабочей силы, заряжая ими различные артефакты, в том числе и те, что находились внутри мобилей. Один изобретатель, работающий с моим отцом, первым предложил такое усовершенствование, и оно действительно стало настоящим открытием в этой области, дав нашему миру много новых удобств.
Но вот, что удивительно — даже спустя столько времени наш император не оставлял попыток завладеть этими территориями, и неизменно терпел полный крах. Лучшие воины навсегда пропадали в неизвестности, и даже их тел никогда не обнаруживали, а уж что там таилось за неприступным барьером, охраняемым страшными тварями, не знал никто.
Выходит, Высшие и не покидали своих владений, оставаясь надёжно спрятанными за этой стеной, а теперь снова решили выйти в мир, пока инкогнито? Зачем? Что заставило их показаться ненавистным магам и людям?
- А я думал, выбранные мною костюмчики скрасят вам время, - внезапно прервал меня Рысь, нарисовавшись рядом, так и не дав прочесть остальное. - А вы все, как на пороховой бочке.
- Ха-ха, - отозвалась я, листая картинки с нежитью, какую никогда не хотела бы встретить.
Фантом присел рядом, заглянул в книгу и, погладив кота, спросил:
- Уже всё знаешь о них?
- И даже вижу их без «Вуали».
Он присвистнул, но сдавалось мне, Палач итак сообщал ему все последние новости, однако его искреннее за меня волнение удивляло и безмерно.
- А если серьёзно, что случилось?
Участие в голосе было и правда неподдельным.
- Мне нечего сказать, - усмехнулась я, и мне совсем не поверили. - Что с Лианой?
Вся напускная весёлость слетела с него, но он не ответил, и тогда я сама сделала неутешительные выводы.
- Отец?
- Мы не знаем. Всё было нормально, но на последнюю встречу с одними важными людьми она просто не приехала, а я не уследил. Обязан был остаться с ней!
- Её похитили?
Он посмотрел на меня с трудно скрываемой болью, и мне самой стало не по себе.
- Да. И думаю, захотят обменять на тебя, - признался Рысь.
У меня не нашлось слов, чтобы хоть что-то ответить.
- Эй, не вини себя. Я думаю, это Уирм, - сказал он, и меня передёрнуло. - Почему он так одержим тобой, а? Хотя, это и не удивительно — любой захотел бы тебя себе.
Его глаза опять сделались звериными, напоминая, что в этом доме я в окружении опасных существ.
- Почему вы все такие милые? И что значит, любой захотел бы? - разозлилась я. - Во мне нет ничего особенного, и я сейчас не кокетничаю, напрашиваясь на комплимент.
- Ошибаешься, - не согласились со мной. - Возможно, тебе это и не очевидно, но ты привлекаешь своим внутренним светом. Не была бы особенной, к тебе бы так и не тянулись. Я думал, ты совсем другая.
- Перестань говорить загадками, - отмахнулась я. - Лучше скажи, что собираетесь делать? Обменяете меня?
Мне этого, разумеется, не хотелось, но знать, что из-за меня сейчас может страдать другая девушка, было невыносимо. Эдвард способен на многое, только я понятия не имела, как далеко это «многое» распространяется, и оставит ли он Лиану невредимой.
- Сперва нужно понять, он ли это, но я уверен, что больше некому.
- Почему ты рассказал мне об этом?
- Хотел увидеть реакцию, - честно ответил Рысь. - И знаешь, будь ты действительно расчётливой дрянью, я бы понял. Жаль, этого не видит кое-кто.
- А… - хотелось спросить о многом, но он не дал.
- Так и быть, обед на мне, - усмехнулся и тут же поспешил на выход, оставляя нас с Вольтом терзаться догадками, что это было.
А вскоре и кот решил, что спать надо там, где не шуршат страницы, мешая сосредоточиться, и тоже покинул меня. Какое-то время я сидела, обдумывая всё то, что узнала, разрываясь от желания поговорить с инспектором, но едва рука потянулась к артефакту, в библиотеке появился Палач, и дышать сразу стало трудно.
- Я не разрешал тебе читать эти книги, - медленно сокращая между нами расстояние, произнёс он.
- Вы сами сказали, что здесь нет секретов, - напомнила ему, поднявшись с места.
- Сказал. Но это не значит, что я хочу видеть тебя расхаживающей тут, как хозяйку.
Глаза в глаза, и у меня возникло чувство, что падаю в пропасть, на дне которой живёт чудовище.
- Прекрасно. Больше сюда не зайду. - Я собралась уйти, чтобы не травмировать чувства оскорблённого Высшего, однако он перехватил, стремительно приблизившись, а потом и вовсе развернул так, что я оказалась вжата животом в стол, и Рэн толкнул меня вперёд, заломив руки за спиной. Всё это произошло в секунду.
- Что опять? Ещё не наигрались в похитителя?
Я беспомощно распласталась на поверхности, ощущая, как он прижался ко мне бёдрами и наклонился над ухом, прижав меня собой почти полностью.
