На Цейлоне в давние времена яхонт впервые был использован как лупа. Он имел форму полушария и был обращен плоской стороной к тексту. Бируни восхищенно пишет: «Мелкие строчки можно было читать, как и с помощью полушария из горного хрусталя, ибо через него письмена для глаза увеличиваются, а строки расширяются». Сейчас из яхонтов делают более сложные инструменты — лазеры. Речь о них впереди.
Для огранки алмазов и рубинов берутся порошки тех же самых алмазов и рубинов. Измельченный наждак смешивают с водой и в виде кашицы накладывают на поверхность медного или железного инструмента, которым проводится шлифовка. Для резьбы или гравировки на твердых камнях наждачная или алмазная пудра наносится на головку инструмента в виде кашицы, замешанной на оливковом масле. Так сделаны надписи на алмазе «Шах» и на «Рубине Тимура». Лучшим сортом наждака считается нубийский, затем индийский и цейлонский.
Интересное исследование, связанное с техническим использованием твердости алмаза, сделал инженер Д. Арнаудов. Речь идет о Константине Сергеевиче Алексееве, который впервые предложил алмазные волоки для золотоканительного производства.
В 1881 году молодой К. С. Алексеев был назначен на инженерную должность на фабрику, выпускающую золотую канитель (нить для вышивания). Канитель изготавливалась последовательным волочением золотой заготовки через круглые отверстия в стальном бруске. Поскольку такие стальные волоки быстро изнашивались, Алексеев решил заменить сталь алмазом. Благодаря высочайшей твердости алмаз мог работать в сотни раз дольше стали. Это сразу бы увеличило производительность оборудования и резко снизило себестоимость канители.
К. С. Алексеев задумал наладить выпуск алмазных инструментов на московской фабрике. Он сумел сплотить вокруг себя талантливых мастеров и рабочих. Московские «левши» научились сверлить отверстия в алмазе и стали изготавливать волоки, не уступающие по классу точности заграничным.
На Всемирной выставке в Париже в 1900 году золотая канитель фабрики Алексеева в числе многих других русских экспонатов получила «Гран-при». Премия была присуждена за исключительно высокие свойства золотой нити — тонкость, блеск и мягкость. Сам К. С. Алексеев был награжден почетной медалью.
Изобретатель продолжал активно работать и на Советскую Республику. Его заслуги перед народом отмечены орденами Ленина и Трудового Красного Знамени. Его именем названы улицы и культурные учреждения. По его книгам учатся и поныне.
Я уверен, что вы знаете Константина Сергеевича Алексеева, но под другой фамилией. В 1877 году он основал Общество искусства и литературы и взял себе псевдоним — Станиславский.
Гранаты мягче, чем корунд, однако и их можно использовать в качестве абразивного материала. Из гранатов изготавливают специальную бумагу и тонкий порошок, которым шлифуют кожу, твердые породы дерева, зеркальные стекла и т. д. Гранаты находят применение в точном приборостроении и других отраслях новой техники. Кроме того, структура граната подсказала ученым возможность существования целого ряда соединений, необходимых для современного производства. О них — в следующих главах.
Широчайшее применение в трудовой деятельности человека имеют кремнеземы.
Кремень благодаря своему строению легко раскалывается на длинные пластинки с режущими краями. В каменном веке из них делали наконечники для стрел и копий, ножи, скребки, топоры. Способность кремня высекать искры из железной полосы (огнива) продлила срок его службы на много веков. Пока не появились спички, огонь добывали исключительно с помощью этих простых приспособлений. Кремень и огниво наделялись даже магическими свойствами — вспомните сказку Андерсена!
С появлением огнестрельного оружия кремень был призван на военную службу. В XVI–XIX веках пистолеты и ружья имели кремневые замки. Воспламенение зарядов производилось при помощи искр, которые высекал кремень при ударе его об огнивную пластинку.
Вспомним Пушкина:
Ныне пистолеты, пищали, пистоли, ружья, украшенные драгоценными металлами, гравировкой, чернью и самоцветами, хранятся в различных музеях мира. Кремни из их курков давным-давно извлечены. Об их боевом прошлом напоминают мирные щелчки зажигалок, полотно В. И. Сурикова «Покорение Сибири Ермаком» да строки Велимира Хлебникова из поэмы «Уструг Разина»:
