— А мне кажется, что-то здесь есть, — начал молчавший до этого Ферро. Диро в который раз отметил про себя, что не зря вытащил его из минувшей мясорубки. Во время децимации жребий пал на главу дома Юния. К тому времени большая часть верхушки дома уже погибла и такой поворот событий означал, что дом Юния обречён и прекратит своё существование. Тогда то Диро и решил выручить Ферро. Он нашёл его сжимающим рукоять сломанного клинка, лежащим во внутреннем дворе дымящихся руин одной из разорённых крепостей дома Юния. Ферро был не в лучшем виде, потерял много крови и пара ран грозили стать смертельными, но ему удалось выкарабкаться. Чего не скажешь о его прежнем покровителе, Тади Буру. Нападавшие постарались на славу, Диро даже не сразу смог его опознать. Столь изуродовано и изрублено было тело Тади. Лишившись дома, которому можно служить, Ферро недолго думал, над предложением присоединиться и стать управляющим поместья Диро. И Диро явно не прогадал, Ферро с прежним пылом и рвением поддерживал всякое начинание уже нового патрона. Как и теперь, — Дела наши не ахти. Поместье и земли страдают от постоянных диверсий и наскоков грабителей. Кто приложил к этому руку уточнять не буду. Думаю и так всем ясно. Но долго мы не продержимся. Нам нужен союзник.
— Но как ты собираешься уговорить его? — вставил Каш.
— Это уже моё дело, — ответил Диро, — Найду способ.
— Однако, тут есть ещё один нюанс… — заметил Ферро.
— Какой? — поинтересовался Диро.
— Ты не единственный, кто собирается просить руки дочери Императора. Диро вскинул брови.
— И кто же мой соперник?
— Канцлер Ги де Нагарэн, — безмятежно ответил Ферро. Каш присвистнул.
— Ах вот, что! — задумался Диро, — Мало ему реальной власти, так он ещё и титул Императора решил присвоить!
— Проще сразу повеситься! — буркнул Каш.
— Прорвёмся! — не унывал Диро.
— Нет, ну это же безумие! Я что один единственный здесь понимаю это?! Вдобавок ты её не видел ни разу! Вдруг она страшнее… войны, в которой мы побывали!? — не унимался Каш.
— Каш, это политический союз. Чувства тут роли не играют.
— Ага. Я посмотрю, как ты потом запоёшь! Не мне же с ней первую брачную ночь проводить! Диро вздохнул. Каш был полезен, но порою через-чур утомителен. Эти бы усилия, да на благое дело!
— Ладно, сам напросился! Спорю, что проверну это дело, ещё до начала нового года! — подначил друга Диро. Каш с сомнением спросил.
— На что спорим?
— На то, что проигравший пройдёт голышом по крепостным стенам!
— Хм, не стыдно будет, когда проиграешь?
— Посмотрим, кому ещё придётся стыдиться! — ответил Диро и протянул приятелю ладонь.
— Как знаешь, по рукам.
— По рукам! Ферро разбей! Через несколько дней Диро в сопровождении Каша отправился ко двору Его Величества. Каш заметно нервничал. На то были причины.
— Канцлер нянчиться с потенциальным противником не станет. Если он захочет от кого-то избавиться, тут и заступничество Императора не поможет. На что ты рассчитывает? — прервал он молчание.
— У Императора есть главное, что нам нужно, — это имя. Он как ни как формально является главой государства, — ответил скачущий рядом Диро.
— Формально, — отметил Каш, — Всякий, даже идиот, знает, что Империей правит Канцлер. Почему ты выбираешь такой… изощрённый способ покончить жизнь самоубийством?
— Не задавайся глупыми вопросами, «почему» самый глупый из них! — мрачно ответил Диро, — Лучше скажи, стало ли что-нибудь известно Нагарэну о нашей затее? Каш почесал подбородок, с недавних пор слежка стала его основным занятием.
— Ещё нет. Иначе бы мы заметили его движение, а пока всё тихо.
Если он что-то и знает, то наверное не верит в реальность нашего успеха… Если честно, я сам в него не до конца верю.
— Уж если ты сомневаешься, то представь, каково будет удивление Канцлера, когда он узнает о том, что его опередили! — рассмеялся Диро.
— Он будет… в бешенстве! Поэтому Император тебя даже слушать не станет. Он же мелкая сошка при дворе, с чего ты решил, что он перейдёт Канцлеру дорогу!? На горизонте появились крепостные стены Мармадола и ворота перекрывающие дорогу. Они почти прибыли.
— Предчувствие… — ответил Диро, — Скажем так, есть… один должок, — Диро вспомнил Духа, явившегося ему в детстве и невольно вздрогнул, — Кое-кто обещал мне подарок и не один, до сих пор я не все их получил. Так пусть он постарается на этот раз сдержать обещание!
— Какой же божественный твой заступник! — Каш не переставал иронизировать, — Если ты считаешь, что он может положить престол к твоим ногам!
— Ну… кто знает… — неопределённо ответил Диро. Они подъехали к воротам и стражник поинтересовался целью их визита. Услышав к кому они едут он удивлённо поднял бровь, но препятствовать им не стал. Всё-таки, ему какая разница «зачем»?
Бумаги то у прибывших в порядке! Покончив с формальностями, друзья оставили лошадей в замковой конюшне и направились к приёмным покоям Императора.