— Я! И почему сразу не догадался?! Молодчина Каш! — заметив недоумение на лице Ферро он пояснил, — В поместье солдаты говорили, что был отдан приказ поднять знамёна Нагарэна. Но наверху был Императорский стяг. А значит, его подняли до их прихода!
— Обычно над поместьем не поднимают флаг, — заметил собеседник.
— Вот именно! Это сделали специально в расчёте на то, что слуги Канцлера побоятся снимать стяг Императора. Он же как ни как правитель государства, суверен и всё такое.
— Что же он означает? Диро почесал затылок.
— Дай подумать. Ты ничего необычного на нём не заметил?
— Ленты, — не сразу ответил друг, — Под ним были привязаны две ленты!
— Точно. Голубая и красная, — Диро умолк раздумывая, потом внезапно стукнул себя по лбу, — Знаю! Голубая лента это река. В окрестностях Вечного города есть только одна река, — Долгая. Что примыкает к нижнему городу. А красная лента это близлежащий лес, из которого доставляют древесину.
— С голубой понятно, а почему красная — лес!
— Красное дерево. В том районе находиться небольшая верфь и много мастерских плотников. Его туда и везут.
— Там и продолжим поиски? Диро кивнул в ответ. Каш долгое время изучал только что принесённое донесение. Он склонился над картой, как над игральной доской и тщетно старался понять, понять и раскрыть замысел Канцлера. За последние дни расстановка сил резко изменилась. Канцлер тасовал войска, стягивал, их то в одно место, то в другое. В мгновение ока одни части срывались с места и совершали марш-бросок и вроде уже начав готовить постоянный лагерь, получали новый приказ о передислокации. Без сомнения здесь не обошлось без таланта Гая Варэна, не просто так же его вызвали из расположения войск в столицу! И он полностью оправдывал свою славу выдающегося стратега. Спутывая все карты такими обманными манёврами. Донесения приходили сбивчивые и противоречивые. «Вот как и это» — подумал Каш, брося короткий взгляд на свежий отчёт. Никто толком ничего не знал, а следовательно не могли узнать и агенты. А время утекало. «Ничего, если получиться в ближайшие дни сможем вытащить Кагра и Ферро из застенков», — размышлял он, — «А если не получиться? Тогда. Нет, уж лучше не думать об этом». От тяжёлых мыслей его отвлекла распахнувшаяся и оттого сильно хлопнувшая дверь. Каш насторожился, путь сюда знал лишь узкий круг посвящённых. Первым вошёл Диссимул с неестественно радужной ухмылкой на лице. Каш понял в чём причина столь необычного поведения, когда увидел, кто следовал за ним.
— Надо же! Уже не мечтал вас двоих увидеть! И какая сила тебя всё время вытаскивает Кагр!
— Мои руки! — Диро поднял их как бы демонстрируя присутствующим.
— Не скажу откуда они у тебя растут, раз уж обладают такими удивительными свойствами! — не удержался от реплики Каш, но смягчившись искренне добавил, — Признаюсь рад тебя видеть как никогда.
— Положение препаршивое, — догадался Диро.
— Ага, — Каш показал на карту, на которой были отмечены, стёрты и снова отмечены, затем опять исправлены позиции сил Канцлера.
— Значит мы вовремя! — вставил Ферро.
— Значит да! — со вздохом произнёс Каш, — Я уже нанял шлюпку. Она доставит нас вниз по реке, а там окольными путями и до границы добраться можно.
— Оставь это путешествие на потом. У нас тут ещё дел много, — ответил Диро.
— Я и не сомневался в том, что своё благоразумие ты забыл в темнице Мармадола, но попробовать стоило. Послушай, ты же играешь не только своей жизнью. Понимаешь сколько крови прольётся, если мы вступим в открытое противостояние с Канцлером?
— Имею представление.
— И…
— Не собираюсь отступать.
— Потрясающе! — с нескрываемым восхищением произнёс Ферро.
— Глупо, — закончил Каш, — Раз уж ты так решил, — он махнул рукой, — Располагайтесь в нашем походном штабе, — больше всех этим словам обрадовался Ферро. У него наконец-то появилась возможность сбросить эту надоевшую кольчугу! — Тут не так удобно как в поместье, зато нет лишних глаз и ушей. Это я гарантирую. Дисс ещё не успел ввести вас в курс дела?
— Нет. На улицах полно стражи. Нам еле пробраться удалось. Не до того было. Такое чувство, что в Вечный город стекаются все войска Селента.
— Твоя правда Ферро. Если не все, то гвардейские части и самые преданные Канцлеру полки так точно.
— К сути! — потребовал Диро.
— А о чём тут говорить? Что намеревается делать Канцлер мы не знаем. Я пытаюсь разобраться в ситуации, но информации так много, что шея сломается, не выдержав веса распухшей от неё головы!
Понадобиться время, а его у нас как раз то нет. Союзники наши в замешательстве не меньше нас. Если промедлим ещё хоть немного потеряем и их. А Император покинул дворец. Куда и зачем он направился неизвестно.
— Ферро ты сможешь наладить связь с союзниками? — спросил Диро.
— Думаю да, — ответил тот, — Связи при дворе у меня остались со старых времён. Я ведь был представлен доброй половине старой аристократии.
— А что наши силы?
— Ждут в подполье, — ответил Каш, — Многих переловили, но не всех.
