Дано — менеджер на пороге тридцатника, одна особь. Висящее в воздухе пламя, выполняющее желания. Доступ в неведомый мир. Непонятные перспективы. Подозрительные совпадения. Слишком много ожиданий, слишком много вопросов. Все, как и положено в по-настоящему Бесконечной Игре.
По экрану поползли титры.
Еще один сериал досмотрен до конца, хотя никакого удовольствия это не доставило. Всю ночь как зомби просидел перед монитором: то сериал смотрю, то на игру альттабаюсь, проверяю, как сбор ресурсов идет. Раньше как было — начал заготовку, а сам камерой на триста шестьдесят вертишь, ганкера высматриваешь. Сейчас не то, везде безопасно, хоть в боевых локациях, хоть в городах. Старая она, игра, нет в ней по ночам уже никого. Хочешь — читери, хочешь — слоняйся по бескрайним просторам. Летай в пустых небесах на дирижабле, ныряй в пустые моря на субмарине, благо все есть. Редкие маунты, хорошая броня и оружие, надежный замок.
Только цели нет. И смысла.
Любая игра заканчивается, закончилась и эта. Все города выкуплены игроками, пустой дом найдешь разве что на окраинах, но в чате никого. Выкупили все, проплатили налог на годы вперед и забыли. В рейд никого не вытащить, заходят в основном поболтать, но вот как раз трепаться ни о чем не хотелось.
После тяжелого и длительного карантина фирма кончилась. Подыхала в муках, цепляясь то за удаленку, то за волшебные заклинания типа «мы все команда», но вдруг стало понятно, что все. Сейчас хозяева пытаются как-то реанимировать бизнес, но что-то тухло получается. Прикинул, мы можем работать на том уровне, когда шеф приезжал на работу на старенькой японке.
А вот на новом немце уже ездить не по карману.
Не стоит скакать на мертвой лошади, так что надо бы сваливать и начинать искать новую работу… но два месяца дома вышибли остатки желания продолжать трудиться на дядю. Да и вообще трудиться не хочется. То я был вполне счастлив, уезжая в семь утра и приезжая в десять вечера, только чтобы поесть и поспать, а потом снова на работу. Весь день занят, всегда на связи, всегда что-то нужно делать прямо сейчас! А стоило остановиться, оглядеться и вдруг понял, что заманало меня все. Все кончается, кончилось и это. Пойти, что ли, по специальности хоть месяц потрудиться? А то учился-учился, но работать пошел совсем по другому профилю. Зато платят нормально.
Платили.
Ничего, подушечка есть, спасибо папане. Приучил беречь… а то ведь найдет и сам перепрячет. Ничего, сюда не дотянется.
Звякнуло, я альттабнулся и проверил сумки. Вот она, наследственность — сейчас я собранное дерево перекрафчу и поеду за тридевять земель сдавать скупщику. Получу аж десять золотых… при этом ехать буду на внеранговом маунте. Как картошку на мерсе возить.
Что я сегодня такой брюзгливый? Да мало ли причин… Глупо закончившийся сериал, сдохшая некогда любимая игра, перспектив никаких. Внятных перспектив, так-то все понятно. Пахай, думай наперед, с людьми отношения строй — будешь в шоколаде.
Плюнув, я скинул на землю уже доделанный «груз драгоценного дерева» и портанулся в столицу. Нафига мне эти десять золотых? На персонаже тридцать тысяч, зачем еще? Наверное, потому что эта суета придает хоть какой-то смысл происходящему. Подобие жизни, имитация деятельности. Любой достижимый эндгейм будет пройден, рано или поздно, а дальше что?
Не думая, оттолкнулся ногами от стола, прокатился по комнате, дотянулся до лежащего на кровати планшета и в поисковике набил «бесконечная игра». Ну, что посоветуете? Список, статья, еще список — уже приставочных. Все пройдено давно, какие же они бесконечные? Чем развлекаться заурядному клерку редкими свободными вечерами, если каждая копейка на год вперед рассчитана? Качать торренты и проходить все бесплатно. А когда и копейка завелась, и даже не одна, уже как-то привык.
О, это что? А, реклама.
«Новинка бесконечной игры — воспитай себе помощника!»
Что, серьезно?
Хлебнув окончательно остывший кофе и с сомнением перейдя по ссылке прочитал короткий текст. Бла-бла, проект ищет бета-тестеров. Сири и Кортана отдыхают по сравнению с вашим новым личным помощником, сосредоточенным лишь на том, чтобы сделать вас прямо вот самым-самым счастливым человеком на планете. А нужно всего-то…
Подумав, я снял замок с микрофона и ткнул пальцем в активацию.
На картинке зажегся огонек, что-то вроде горящего в пустоте шарика, пульсирующего в такт словам:
— Привет. Как меня зовут?
Хорошо начался разговор. Откуда мне знать, как тебя зовут?
— Я пока не придумал.
— Понятно. Я подожду. Тебе нужна сейчас помощь?
— Нет, спасибо. Все в порядке.
Голос, слегка искаженный динамиками, робота не напоминал. Когда я в школе учился, роботы распознавались на раз. Когда в институте — уже не каждый. Сейчас хороший авточтец половине живых фору даст. Здесь, во всяком случае, эмоции ощущались. Хотя андрогинный голос чуть напрягал.
— Ты можешь поменять тембр?
— Подскажи, какие голоса ты любишь?
— Мужской, не слишком высокий.
— Так? Так? Так? Так?
— Третий вариант.
— То есть вот так?
— Давай, сойдет. Тебе ведь не трудно?
— Нет, конечно. — И помолчав четко отмеченную фразу планшет добавил: — Спасибо, что беспокоишься.
— На здоровье.
Голос вдруг хмыкнул. Ах да, откуда здоровье у программы-имитатора.
— Как бы ты хотел, чтобы тебя звали?
— Веришь, мне без разницы.
Хороший ответ.
— Говорят, кто знает имя демона, тот повелевает им.