Все явно испытали облегчение, когда дошли до ратуши. Салли прочитала название спектакля на написанной вручную афише, которая висела на стене:
— «Месть Моби Дика». Да вы шутите?!
Джошуа не смог подавить улыбку.
— Отличная пьеса. Подожди, еще увидишь, как он примется громить браконьеров. Дети специально ради этого эпизода выучили несколько фраз на японском. Пошли, у нас места в первом ряду…
Спектакль действительно был замечательный, начиная с самой первой сцены, когда повествователь в штормовке вышел на сцену и объявил:
— Меня зовут Измаил.
— Привет, Измаил, — ответил зал.
— Привет, мальчики и девочки.
Когда хористов трижды вызвали на бис после финального номера — «Гарпун любви», — даже Салли хохотала в голос.
На вечеринке после спектакля дети и родители развлекались в зале. Салли тоже осталась. Но, как заметил Джошуа, на болтавших взрослых и на радостные лица детей она смотрела с очень кислым видом.
Он рискнул спросить:
— О чем ты думаешь?
— Здесь все так мило, блин.
Хелен спросила:
— Не в твоем вкусе, да, Салли?
— Я невольно думаю, как вы беззащитны.
— Перед чем?
— Будь я циником, я бы сказала, что рано или поздно какой-нибудь харизматичный придурок растопчет ваш идиллический «домик в прерии». — Салли взглянула на Хелен. — Прости, что выругалась при детях.
К удивлению Джошуа — и, возможно, самой Салли, — Хелен расхохоталась.
— Ты совсем не изменилась. Не волнуйся. Никто нас не растопчет. По-моему, мы довольно сильны. Физически и интеллектуально, я имею в виду. Для начала, мы не верим в Бога. Большинство родителей в Черт-Знает-Где — атеисты, в лучшем случае агностики. Люди, которые живут, не требуя помощи свыше. Мы, правда, учим детей золотому правилу…
— Поступай с другими так, как хотел бы, чтобы поступали с тобой.
— Да, в том числе. И тому подобные базовые принципы. Мы отлично ладим между собой. Работаем вместе. И хорошо воспитываем детей. Они учатся, потому что им интересно. Видишь Майкла, вон того мальчика в инвалидном кресле? Он написал сценарий сегодняшнего спектакля и сам сочинил арию Ахава.
— Которую? «Вторую ногу я отдам за твой плавник»?
— Да. Ему всего семнадцать, и если он не сможет учиться музыке, значит, в мире нет справедливости.
У Салли сделался непривычно задумчивый вид.
— Ну, раз тут живут такие люди, как вы с Джошуа, у Майкла наверняка будет шанс.
Хелен сморгнула.
— Ты смеешься?
Джошуа напрягся, приготовившись к взрыву. Но Салли просто ответила:
— Никому не говори, что я так сказала, но я завидую тебе, Хелен Валиенте, урожденная Грин. Самую капельку, но завидую. Хотя и не из-за Джошуа. Кстати, отличный напиток, что это такое?
— Здесь растет одно дерево, что-то вроде клена… я покажу, если хочешь. — Хелен подняла бокал. — За тебя, Салли.
— С какой стати?
— За то, что Джошуа с твоей помощью дожил до нашего знакомства.
— Да, это так.
— Оставайся у нас, сколько будет угодно. Но ответь правду. Ты пришла, чтобы позвать Джошуа с собой, так?
Салли уставилась в бокал и спокойно ответила:
— Да. Извини.
Джошуа спросил:
— Дело в троллях? Салли, чего конкретно ты от меня хочешь?
— Поставь точку в споре о законах. Апеллируй к случаям в Пламблайне и в Дыре, ну и так далее. Попытайся добиться приказа о защите троллей, с должным проведением его в жизнь…
— То есть мне нужно вернуться на Базовую.
Салли улыбнулась.
— Почувствуй себя Дэви Крокетом, Джошуа. Выйди из лесной глуши и валяй прямо в Конгресс. Ты — один из немногих пионеров Долгой Земли, у которых на Базовой есть доступ куда угодно. Как у убийцы с топором.
— Спасибо.
— Так ты пойдешь?
Джошуа взглянул на Хелен.
— Я подумаю.
Хелен отвела глаза.
— Давай найдем Дэна. Хватит волнений для одного вечера, его теперь и так не уложишь.
Хелен пришлось дважды за ночь встать, прежде чем Дэн успокоился. Вернувшись во второй раз, она потыкала Джошуа.
— Ты спишь?
— Теперь нет.
— Я вот о чем думаю. Если ты пойдешь, возьми и нас с Дэном. Хотя бы до Вальгаллы. Но вообще-то мальчик должен хоть раз в жизни увидеть Базовую Землю.
— Ему понравится, — сонно пробормотал Джошуа.
— Нет, когда он узнает, что мы собираемся отдать его в школу в Вальгалле…
Как бы Хелен ни расхваливала местную школу перед Салли Линдси, она все-таки хотела отправить Дэна в большой город, чтобы он обзавелся новыми знакомствами и набрался опыта, который позволил бы ему сделать обдуманный выбор в будущем.
— Салли не так уж плоха, когда не изображает Энни Оукли.[4]
— Она, как правило, не желает зла, — пробормотал Джошуа. — А если желает — значит, жертва заслужила.
— Ты, кажется… только об одном и думаешь.
Он перекатился на бок, чтобы взглянуть на жену.
— Я видел новости в аутернете. Салли не преувеличивает насчет проблем с троллями.
Хелен нащупала его руку.
— Ловко подстроено. Мало того, что внезапно появилась Салли. У меня такое ощущение, что твой шофер ждет тебя в небе.
— Но ведь это чистое совпадение, что твен появился именно сейчас!
— Может быть, Лобсанг сам разберется?
— Не получится, милая. Лобсанг так дел не делает, — Джошуа зевнул, потянулся к жене, поцеловал ее в щеку и отодвинулся. — Отличный был спектакль, правда?