Он сделал внушительную паузу, долил в кружку чаю и продолжил…
Дайсон Форд был само обаяние — добрый, искренний, вежливый человек. Вот только никто не знал, кто он и откуда. Его привезли ко мне в «Приют» стажеры: случайно натолкнулись на бот, дрейфовавший в Зоне Опасных Полетов. Приняли на борт человека, назвавшегося Дайсоном Фордом, и передали в руки одного из моих учеников, Хироки Такахаши. Хироки, понаблюдав за пациентом, направил его ко мне.
В истории болезни Хироки оставил загадочную запись, так непохожую на его обычные, четкие диагнозы: «
Дайсон, румяный седой мужчина, вошел ко мне в кабинет, сердечно улыбнулся и сказал:
— Привет, док! Отличное у вас тут местечко!
Представившись и усадив его в кресло, я начал задавать вопросы. Он охотно отвечал: «Имя? — Дайсон, но вы можете называть меня Дайс, док. Фамилия? — Форд…»
Дату и место рождения — купол в марсианском Полярном Бассейне, имена родителей, координатную карту Скай-Семьи, личные коды назвал без запинки. Рассказал о школьной жизни, упомянул о подготовке в Колледже Флота и стажировке в системе Нептуна. Он помнил названия кораблей, на которых служил, маршруты, базы, имена друзей… Обычная жизнь, но, вспоминая молодость, Дайсон рассказывал о ней как о настоящем, а не прошлом.
— Какой сейчас год, Дайс? — небрежно спросил я.
— Девяносто пятый. А что? — ответил он и продолжил: — …и, заткнув этот азотный фонтан, мы отправились на базу «Протей» с полными баками.
Я внутренне насторожился: знаменитая «Битва Фонтанов» отгремела полвека назад — еще до моего рождения. Сейчас это всего лишь исторический факт…
— Дайс, сколько тебе лет?
Он на секунду задумался и ответил:
— Семнадцать. В следующем году буду поступать в Академию.
Посмотрев на этого пожилого мужчину, почти старика, я сделал то, чего до сих пор себе не простил.
— Вот, возьми, — я сунул ему в руку зеркальце. — Взгляни и скажи, что ты видишь?
Дайсон спокойно взял зеркало, поглядел в него, уронил на пол и, смертельно побледнев, забормотал:
— Док… Что… Что со мной? Это шутка, да? Нет, это сон! Я ведь не сошел с ума, док?..
— Эй, эй, Дайс! Да не волнуйся ты так! Это какая-то ошибка. Ошибка! Дыши глубже. Ты спокоен… Спокоен. Это ошибка…
— Правда? — неуверенно спросил он и, закрыв глаза, с облегчением вздохнул, а я тем временем спрятал в карман предательское зеркало.
Через пару минут, открыв глаза, Дайсон Форд увидел меня и радостно улыбнулся.
— Привет, док! Отличное у вас тут местечко! Поговорим? — он не узнал меня.
— А мы разве не встречались раньше? — спросил я.
— Нет, док! Да, и где бы мы могли встретиться?
— Тогда почему ты называешь меня доком?
— Ну-у… Вы ведь доктор, нет?
— Да, но ты говоришь, что не видел меня раньше.
— Ах, вот оно что… Вы говорите как доктор и выглядите… ну и кабинет тоже.
— Я доктор Грижас, нейрофизиолог.
— Да-а?.. У меня что-то с нервами? И вообще, что это за место?
— А ты как думаешь?
— Ну, людей почти нет. Тихо, спокойно… Значит, не база. Медицинский рекреатор, что ли? Но я-то что здесь делаю?! Чувствую я себя отлично. Может, я у вас работаю?.. Но кем? Не-ет, по глазам вижу — не то… А если нет, значит… получается — лечусь… Я — пациент?! Так, док? С ума сойти! Что-то мне не по себе… Может, это все розыгрыш?
— Нет, Дайс, не розыгрыш. Давай-ка проведем парочку тестов.
— Конечно, док, — согласился он с улыбкой. — Без проблем!
Тесты на умственное развитие показали замечательные способности. Сообразительность, наблюдательность, логика — все выше среднего. Дайсон свободно решал и сложные навигационные задачи, и этические головоломки. Его научные познания застыли на уровне отличника-стажера со склонностью к логоматике, солографии и биохимии.
Я подумал и спросил:
— Дайс, перечисли-ка мне все освоенные планеты и расскажи о них.
Он без запинки выдал список планет: названия, массу, климат, историю освоения.
— А это что такое? — спросил я, включив голо-фото Марса.
— Это? Проект «Зеленый Марс», — ответил он. — Мы будем для него азот добывать.
— Присмотрись получше, Дайс, — сказал я. — Это не симуляция, а фото. Проект «Зеленый Марс» завершен десять лет назад.
— Ну вы и шутник, док! Проект рассчитан на сорок лет!
— Вот именно.
— Да как такое возможно?!
