- Теперь я в этом не сомневаюсь, - тихо ответил Император. - И, Диамант, постарайся особо не дразнить Януса. Мне не хотелось бы, чтобы тебя постигла участь Горечи.
- Я просто хочу понять, чем Вас так заинтриговал и привлек этот мальчик, - спокойно отозвался тот. Его черные глаза весело сверкнули из-под серебристых прядей волос.
Рубин какую-то пару мгновений смотрел на него задумчиво, потом мигнул:
- Не переборщи, - и зашагал прочь в сторону, куда двинулись феи. Кажется, где-то там располагался дворцовый сад.
Диамант пожал плечами и последовал за своим Императором.
Они довольно уютно устроились на траве под раскидистым деревом, чьи ветви создавали приятную прохладную тень. У Януса мелькнула мысль, что в Империи сейчас зима в разгаре, а здесь, на Крине, снега никогда не видели. Солнце властвовало фактически круглый год.
Фея с глазами, полными непроницаемой тьмы, взглянул на присутствующих и скрестил поудобнее ноги. Похоже, рассказ собирался быть долгим и подробным, как он и обещал.
Взглянув на босые ступни рассказчика, которые щекотали зеленые травинки, демон передернул плечами, стянул с себя обувь и медленно опустился на траву перед феей. На кителе и брюках, скорее всего, останутся потом пятна от сока травы, однако его это волновало меньше всего. Кто-то из фей одобрительно фыркнул.
Рубин, который как раз подошел, чтобы увидеть эту миниатюру, улыбнулся одними уголками губ, имперец еще не раз удивит. В этом он ни на минуту не сомневался.
- О том, что в демонической Империи идет война, - начал фея, - я узнал, когда отколовшаяся часть демонов перебралась на Крин и заняла земли, граничащие с нашими лесами...
3
Казалось, Янус спит. Легкий ветерок чуть касался его щеки, едва-едва ворошил золотистые пряди волос, ласково дул на ресницы.
Повелитель Иллюзий выглядел безмятежным.
- Интересно, - прошептал Диамант. - Он давно уснул?
Зеленоглазый фея поднял на кринита темные глаза:
- Он не спит.
Тот с интересом вгляделся в лицо демона:
- А по мне, так крепко-крепко спит.
Фея глазами указал на своего собрата. Диамант повернулся. Замолчавший с минуту назад темноглазый сейчас прислонился к стволу дерева и, казалось, тоже задремал.
- Они разговаривают, - в наступившей тишине, голос Императора Рубина прозвучал как-то излишне громко. - Янус позвал этого фею туда, где мне доступно только слышать невнятный шепот беседующих. И боюсь, если я рискну подойти ближе, мне грозит затянувшаяся иллюзия.
Зеленоглазый улыбнулся зубастой улыбкой криниту:
- Насколько я успел понять демонов, меня удивляет, как ты спокойно относишься к тому, что от тебя что-то скрывают.
- Так бывает, - тихо ответил Рубин. - У меня пока нет выбора. Наверное, тебе знакомо такое чувство?
Фея задумчиво потеребил оранжевую косичку, свисающую от виска:
- В какой-то мере действительно так, - весело отозвался он. - Подождем?
- Да, - скупо отозвался Рубин.
Диамант пожал плечами и улегся в траву, засунув в зубы тонкую травинку. Он мог ждать довольно долго.
... Кружка звонко лопнула, коснувшись округлым боком стены. Брызги фарфора сверкающими искрами посыпались на темный пол...
... Пепел, пепел, пепел... как черный-черный снег. Хлопья обожженной, сгоревшей белизны... которые все падали и падали... И кровавый бутон розы горел среди хлопьев, словно огонь...
-Какие у тебя печальные сны, ...
Он медленно обернулся среди падающего пепла, к ней...
- Королева...
-Что это? - её ладонь поймала черную снежинку.
-Электра... - он потянулся к ней.
-Ты такой красивый, когда печальный, - улыбнулась она и подняла розу из пепла, - Наверное, поэтому ему хотелось погасить улыбку на твоем лице. Наверное, поэтому...
-Электра!
И тогда она рассмеялась...
Фея открыл темные-темные глаза и посмотрел на Повелителя Иллюзий.
- Демон, - в глубине взгляда штормовые облака.
Тот пожал плечами:
- Ты кое-что не договорил в своем довольно подробном рассказе. И я решил уточнить детали. Не знал, что у фей темнеют глаза, если им разбить сердце.
- Теперь знаешь, - тот кутался в крылья, словно ему стало холодно, хотя Янус знал, что для этого потребуются такое понижение температуры, что на родине Хилара ужаснутся.
- Теперь, да, - кивнул демон. - Если смотреть твоими глазами, есть отчего разбиться сердцу осколками. Она чистокровная демонесса старых еще времен. Она старше Рубина, ровесница его матери...
- Ты пытаешься утешить меня, демон? - фыркнул фея. - Ты узнал мои причины вступления в союз с Электрой и почему я передал ей кристалл. Чего ты еще хочешь?
- Всего. Покажи мне её.
- Хорошо. Смотри.
Она кружилась в медленном вальсе, двигаясь плавно, словно скользила по воде. Её серебристые волосы волнами лежащие на плечах текли и переливались двумя ручьями. Прекрасная, опасная, похожая на видение из сна... Она кружилась, и облегающее длинное струящееся платье создавало иллюзию единения с поверхностью, на которую ступали её ноги.
Темная кожа и сияние сиреневых глаз из-под ресниц, похожее на отблеск аметистов. И сердце... холодное, как эти камни.
