Шейл, наконец, выбрался из рабства арены, и теперь должен помочь тем, кто спас его. Преследователи, тайны Северного леса, древняя магия и темные создания встанут на пути у тех, кто мечтает о мирной жизни. Шейлу и Ари предстоит разобраться в себе, своем прошлом и будущем.Тайк – молодой убийца из Братства, чья репутация безупречна. Он оттачивает мастерство, бездумно выполняя заказы, и не знает, что над ним уже сгустились тучи. Бывшему подмастерью кузнеца предстоит сделать непростой выбор: пасть во тьму, или же остаться человеком.Связь между тремя становится тоньше. Мир продолжает испытывать их на прочность на кровавом пути.Пути войны.
Темнота была непроглядная. Казалось, тени ожили и заполнили собой все пространство между домами, затянув густой пеленой мрака. В этой черноте сложно было что-либо разглядеть, но у него получалось.
Зрение стало гораздо лучше прежнего. Тренировки работали.
Он пошевелился, потревожив темноту, выглянул на свет. За углом шагали стражники, что-то громко обсуждая. Их разговор был ему неинтересен, куда важнее сейчас было пробраться на ту сторону улицы, в двухэтажный особняк.
За домом он наблюдал несколько дней, подмечал, кто когда выходит, приходит и чем занимается. Прислуги у делового господина было немного: три служанки, кухарка, пятеро охранников и дворецкий – последний жил вместе с хозяином под одной крышей. Кроме слуг в доме находились трое детей, супруга и мать господина. Удивительно, как этому человеку хватало средств на их содержание, все же – мелкий чиновник городского совета, не абы какая важная птица.
Впрочем, ломать над этим голову ему не следовало. Задание есть задание, и лишние мысли только мешают выполнять работу. В конце концов, мастер ведь учил его отбрасывать в сторону чувства, быть хладнокровным.
Пора использовать этот совет на практике.
Стражи прошли, чуть осветив небольшой проулок, где он прятался. Пришлось вжаться в стену за старой рассохшейся бочкой, незнамо как тут оказавшейся. Он даже затаил дыхание, считая шаги и молясь, чтобы стражи не захотели проверить темное место.
Один из них шагнул было вперед, но второй похлопал товарища по плечу и парой слов приказал идти дальше. Вскоре шаги стихли вдалеке, и тогда затаившийся в тенях человек вновь задышал. Выбравшись на улицу, он в несколько шагов преодолел её, приблизился к забору, и, подтянувшись, легко перемахнул на ту сторону.
За преградой оказались небольшие декоративные кустики. Он затаился за одним из них, прислушиваясь. Всё тихо.
Выждав еще несколько ударов сердца, он выбрался из укрытия, подбежал к дому, ступая почти бесшумно. Окно хозяйской спальни было на углу второго этажа, через два окна от кабинета, в котором даже в столь поздний час горел свет.
Чиновник не спал.
Тень ловко вскарабкалась наверх по едва заметным выступам в стене, используя карнизы окон как опору. По счастью, окно было не заперто – в такую-то душную ночь. Он очень верно подгадал время и место.
Хозяин дома сидел спиной к окну, ссутулившись, что-то выводил пером на листе бумаги, бормоча под нос. На миг он показался слишком уж беззащитным, не заслуживающим такой жестокой смерти, но тень отбросила эти мысли.
Заказ взят, исполнитель назначен, назад пути нет.
Нож с зазубренным лезвием легко скользнул в ладонь из потайного чехла в рукаве. Ловким движением перемахнув через подоконник, тень вонзила клинок в спину чиновника, чуть провернула, усиливая агонию. Хозяин дома захрипел, затрясся, махнул рукой, опрокинув чернильницу. Та с грохотом упала со стола, покатилась по полу.
Тень выругалась. Слишком шумно, наверняка жена чиновника услышала грохот и сейчас явится проверить, в чем дело. Медлить нельзя.
Есть еще одно условие заказа.
– Ваши грехи были замечены, – прошептал он, склонившись к уху умирающего. – Настало время платить.
Вытащив нож из спины, он вонзил его в шею чиновника, а затем толкнул тело вперед, на столешницу, заливая кровью недописанный лист. И, не дожидаясь, пока жильцы явятся на шум, выскользнул в окно, спрыгивая со второго этажа. Мягко засветилась темно-серебристым левая нога. Спустя миг убийца бесшумно приземлился на землю, перекатом погасил инерцию и, не медля, побежал к забору.
Слитным движением перепрыгнув через него, тень вновь пересекла улицу, юркнув в спасительную темную нишу. Добравшись до дальней её стены, убийца вскарабкался по выступам на крышу пристройки, а уже оттуда забрался на второй этаж торговой лавки.
Дальнейший его путь лежал поверху. На краткий миг оглянувшись, тень увидела тревожные отблески света в окне особняка, а чуткий слух уловил отчаянные женские крики.
Послание дошло до адресата.
Мягкая улыбка тронула губы убийцы.
Он прошёл первое испытание и теперь перейдет на новую ступень. Мастер будет доволен.
Но, что еще важнее – он получил удовольствие от работы.
Значит, все было не зря. Это и есть его путь.
Тайк шумно выдохнул и помчался по крышам в сторону городской ратуши. Ему предстояло выполнить еще одно небольшое поручение, прежде чем скрыться в убежище Братства.
Ночь только началась.
Первый солнечный луч робко лизнул вход в палатку, затем скользнул внутрь, прогулялся по земле и, осмелев, замер на лице юноши, спавшего на лежанке. Спустя некоторое время юноша недовольно заворочался, потер нос и, вздохнув, открыл глаза.
Спать больше не хотелось.
