— Да, но в городах никогда не бывает темно, — возразила Белла. — По крайней мере, до Большого Рыка там никогда не гас свет.
Юная Свирепая собака склонила голову и удивленно перевела глаза с Беллы на темнеющий внизу город.
— Разве в городе Собака-Солнце не спит?
Белла лизнула свою переднюю лапу.
— Спит, но в городе остается другой свет. Длиннолапые зажигают маленькие огни.
Луна оскалила зубы и втянула голову в плечи.
— Опасные существа эти Длиннолапые!
— Что ты! — вскинулась Марта, немедленно бросаясь на защиту Длиннолапых. — Это очень безопасные огни! Не костры, а просто светящиеся шары, которые только светят, но не обжигают.
— А зачем? — спросила Гроза.
Белла с досадой дернула ушами.
— Наверное, Длиннолапым не нравится темнота.
Счастливчик краем уха прислушивался к их разговору, но его взгляд был прикован к Бескрайнему Озеру.
Он взбежал по узкой тропке на самую вершину утеса и остановился, потрясенный.
Собака-Солнце нырнула в воды Бескрайнего Озера, распустив по волнам свой длинный рыжий хвост. Счастливчик обвел взглядом сверкающий синий простор. Ближний берег озера огибал город и снова продолжал свой путь к горизонту, теряясь вдали. А дальний берег…
Белла подошла к нему, встала рядом.
— Это невероятно!
Услышав ее слова, остальные тоже вскарабкались наверх и уставились в ту же сторону.
Счастливчик молча кивнул. Синие волны с белыми загривками тянулись бесконечно, до самого горизонта, где ныряла Собака-Солнце.
«У этого озера нет дальнего берега!»
— Оно Бескрайнее, — прошептала Гроза.
Марта помотала головой, тяжело отдуваясь после долгого подъема.
— И еще оно движется.
— Движется? — нахмурилась Белла.
— Когда мы были внизу, вода доходила до окраин города и плескалась под деревянным настилом. А теперь она ушла.
Счастливчик изумленно вытаращил глаза. Марта была права! Волны далеко отошли от песчаного берега, оставив огромные полосы темного мокрого песка.
Луна с дрожью посмотрела на город.
— Главное, мы убежали от Свирепых псов. Нужно поскорее обогнуть этот проклятый город и снова выйти к воде. Я чувствую нашу стаю. Мне кажется, они, как и мы, шли вдоль реки, свернули от озера в пески, а когда увидели город, то обогнули его и снова вышли на берег.
Счастливчик с невольным восхищением взглянул на мудрую Луну. Потом принюхался. След стаи остался далеко внизу, он доносился с берега за городом.
Собаки осторожно спустились по грудам камней и песка и побрели вокруг города. Еще раз обернувшись, Счастливчик увидел лишь зубчатые очертания брошенных домов Длиннолапых. Свирепые псы остались позади, скрытые в темном лабиринте улиц.
Еще через какое-то время запах стаи стал сильнее. Луна весело замахала хвостом и скатилась по скользкому песчаному склону.
— Я чувствую запах Жука и Колючки! — протявкала она. — Сюда!
Остальные бросились за ней, петляя среди редких камней. Счастливчик ненадолго задержался, пропустив вперед Марту и Грозу.
День угасал. Золотистая шкура Собаки-Солнца растворилась в воде, на поверхности дрожали только ее серебряные усы. Бескрайнее Озеро отошло еще дальше, но все так же шипело и рычало, хлеща волнами на отодвинувшийся берег. Видимо, вода в Озере никогда не спала.
Счастливчик вздохнул. Жаль, что он не такой сильный, как волны! Его лапы подкашивались от усталости, глаза сами собой закрывались. Бедная Гроза, ей, наверное, совсем тяжело…
— Уже совсем стемнело, — пролаял Счастливчик, пытаясь перекричать шум прибоя. — Сегодня мы стаю все равно не догоним.
— Догоним! — пролаяла Марта, не оборачиваясь. Она мчалась к зубчатым скалам, размахивая хвостом. — Еще немножечко! Уже скоро!
Остальные устало потянулись за ней.
Собрав последние силы, собаки обогнули скалы и вышли на бесконечный песчаный берег. Вода уже почти слилась с горизонтом. Собака-Луна смотрела на них с высоты черных небес, она уже почти округлилась, но ее света едва хватало, чтобы озарить песок.
— Счастливчик прав, — протявкала Белла. — Нужно найти укрытие и переспать темноту. Догоним стаю утром. — Она прошла по мокрому песку к одинокой скале, остановилась. — Кажется, здесь есть пещера. Там нам будет сухо и тепло.
Марта, повесив хвост, посмотрела на бесконечную полосу песка.
— Конечно, сейчас уже слишком темно, чтобы путешествовать по незнакомым местам, — печально согласилась она. — Пустимся в путь с рассветом.
Марта и Счастливчик вместе с Луной зашагали к пещере, но Гроза остановилась, ее темные глаза заблестели.
— Вы уверены, что нужно лезть туда? — проскулила она. — Мало ли что может быть в этой пещере? Давайте лучше поищем укрытие на песке, под какими-нибудь кустами.
Белла сердито повернулась к ней.
— Хватит скулить как маленькая! — взорвалась она. — Мы все устали и замерзли, на ветру мы простудимся или вовсе околеем! Когда же ты перестанешь ныть и научишься выживать, как все мы!
Это было жестоко и несправедливо, но Гроза не успела даже рта раскрыть, как Марта бросилась на ее защиту.
