Он обернулся. Колючка скребла когтями по скалам, но никак не могла ухватиться. Марта подтолкнула ее снизу, а Счастливчик подхватил сверху и вытянул в безопасное место.
Лапочка помогла Луне отнести измученных щенков в дом.
Счастливчик поискал глазами гигантскую волну, грозившую утопить их всех и разнести полосатый дом по камешку. Она была уже совсем рядом, возвышаясь над другими волнами, как Марта над остальными собаками. И еще она угрожающе набирала скорость.
— Марта, немедленно вылезай! — пролаял Счастливчик.
Огромная черная собака все еще барахталась в воде, тяжело переводя дыхание. Она так устала, что не могла найти сил подтянуться и вылезти на скалы, но ее взгляд был обращен не в сторону спасительного дома, а на Бескрайнее Озеро. Счастливчик посмотрел в ту же сторону и увидел мелькавшее среди волн пятно черно-бело-бурой шерсти.
— Там Прыгушка! — хрипло пролаяла Марта. — Попробую доплыть!
Счастливчик протестующее залаял, но Марта уже развернулась в сторону озера. Течение подхватило несчастную Прыгушку и несло ее прочь прямо в озеро, все дальше и дальше от берега. Одно ее длинное ухо подпрыгивало на волнах, второе упало ей на глаз, словно Прыгушка спала.
Счастливчик душераздирающе взвыл:
— Слишком поздно! Ты ее уже не догонишь и ничем не сможешь помочь. Ей уже никто не поможет. Прыгушка теперь в лапах Собаки-Земли.
— Нет! — провыла Марта, качая своей огромной черной головой. — Я не позволю Собаке-Озеро унести ее! Я ее не брошу!
Она бросилась в волны и поплыла, не сводя глаз с тела Прыгушки.
Счастливчик снова посмотрел на гигантскую волну.
— Марта, прошу тебя, вернись! — взмолился он, до хрипоты надрывая голос. — Если ты не вернешься, Собака-Озеро заберет и тебя! Ты нужна нам, Марта! Стая не сможет обойтись без тебя!
Марта обернулась и молча поплыла обратно. Все так же молча она вцепилась лапами в камни, зарычала от натуги и рывком выбралась из воды.
— Прыгушка осталась совсем одна посреди озера, — горестно провыла великанша. — Собака-Озеро забрала ее, теперь Собака-Земля не сможет ее разыскать. Ее собачий дух навсегда останется здесь, — Марта скорбно кивнула на волны. — Она не сможет воссоединиться со своими предками и вернуться в землю! Это несправедливо! Прыгушка была верной и доброй собакой, она не заслужила такой страшной участи — навечно остаться в ледяном холоде и пустоте!
Счастливчик прижался щекой к мокрой щеке Марты.
— Собака-Земля забирает собак только тогда, когда приходит их срок, — тихо проскулил он. — Она найдет Прыгушку и позаботится о ней.
Марта признательно кивнула ему, но Счастливчик видел, что она не вполне поверила в его утешения. Они устало побрели к полосатому дому.
За открытой дверью начиналась винтовая лестница, уходящая куда-то наверх. Счастливчик принюхался — вся стая уже поднялась наверх.
Он услышал за спиной дикий рев воды, стены содрогнулись от удара — это гигантская волна наконец добралась до скал и со всей мощью обрушилась на них.
— Быстрее! — взвизгнул Счастливчик.
Поскальзываясь на воде, хлынувшей в распахнутую дверь, они бросились к лестнице и начали подниматься наверх. Ужас гнался за Счастливчиком по пятам.
«Как высоко уходит эта лестница? И что там, наверху? Вдруг там новые опасности?»
Вода кипела внизу, залила нижние ступени, но собаки не оглядывались.
Вскоре лестница закончилась, и они очутились в огромной круглой комнате на самом верху дома. Все стены здесь были сделаны из прозрачного камня, а у входа был установлен большой шар из такого же прозрачного материала.
Стая в страхе сидела возле шара. Увидев Марту и Счастливчика, все радостно затявкали. Марта обессилено повалилась на пол и закрыла глаза, тяжело переводя дыхание. Счастливчик лег рядом.
— Слава Всесобакам! — провыла Лапочка, подбежав, чтобы лизнуть обоих в носы.
— Где Альфа? — спросил Бруно.
Стрела в страхе вскочила и завертела головой, озираясь:
— Вы не видели Прыгушку?
Счастливчик опустил голову на пол.
— Их забрала Собака-Озеро.
Стало так тихо, что Счастливчику показалось, будто из комнаты разом вышел весь воздух. Потом Стрела вдруг вскочила, метнулась к стене и сжалась там в дрожащий комочек, зажмурив глаза.
— Может, нам нельзя здесь находиться, — тихо произнесла Гроза.
— И что дальше? — огрызнулась Лапочка. — Надеюсь, ты не предлагаешь нам вернуться на дорогу?
Микки завыл, уронив голову на вытянутые лапы.
— Это все из-за нас, — проскулил он, закрывая лапами глаза. — Если бы мы не бросились к этому проклятому дому, ничего не случилось бы! Никогда не прощу себе, что погубил Альфу и Прыгушку! Мерзкий полосатый дом обманул нас, здесь даже еды никакой нет! Нужно было сразу догадаться, что от такого странного дома нельзя ждать ничего хорошего.
— Глаза бы мои на него не глядели! — подхватила Дейзи. — Зачем я его только увидела? Теперь мы заперты здесь, как в ловушке!
— Что, если Собака-Озеро никогда не перестанет злиться? — прошептала Луна. — Она уже забрала у нас Альфу и Прыгушку, она хотела утащить моих щенков…
Стрела горестно завыла, еще крепче прижавшись к стене.
