— Тишина! — прогремел над поляной резкий голос Лапочки. — Поверьте, я не меньше, чем вы, потрясена предательством нашего бывшего Альфы. Я понимаю опасения Нытика. Если кто-то из вас готов в честном бою оспорить мое право возглавлять стаю, я готова немедленно принять этот вызов! — Лапочка гордо вскинула голову. — Но сначала вы должны кое-что узнать. — Она посмотрела на Счастливчика. — Вы все имеете право знать о том, что может ждать нас в ближайшем будущем.
Счастливчик непонимающе уставился на нее. Лапочка подтолкнула его носом:
— Расскажи стае о своих снах, Счастливчик.
Он замер. Перед его глазами, вновь закружился снег, лапы примерзли к земле, в ушах загремел душераздирающий лай. Негромко зарычав, Счастливчик отогнал видение.
Стая с любопытством смотрела на него.
«Лапочка права. Если мои сны в самом деле предвещают будущее, то стая должна о них узнать».
Он откашлялся:
— Мне снятся странные сны… о Собачьей Грозе.
Стая испуганно затявкала.
— Об ужасной битве между Всесобаками? — пролаяла Стрела. — Той, что случилась в незапамятные времена?
Луна яростно затрясла головой.
— Нет, та битва была в далеком прошлом, а Собачья Гроза случится на земле в конце времен, — хрипло сказала она. — Моя Мать-Собака рассказывала мне о ней, когда я была маленькой. В ночь Собачьей Грозы небо сделается белым, а реки окрасятся кровью.
Счастливчик оцепенел, разинув пасть. Луна как будто подсмотрела его сны и описала словами то, что он видел в кошмарах. Видимо, в Дикой стае сказания о великой Собачьей Грозе передавались от матери к детям.
— Но Всесобаки все равно примут участие в этой последней битве, — сказала Кусака.
Гроза склонила голову набок.
— Вот странно… Звучит так, будто это обо мне, — проронила она.
Счастливчик искоса взглянул на нее. Гроза дрожала всем телом, дыхание хрипло вырывалось из ее пасти. Он не хотел огорчать Грозу, она и так слишком много выстрадала сегодня.
— Я думаю, ты не случайно выбрала себе имя, — осторожно сказал Счастливчик. — Что-то заставило тебя назваться Грозой.
Молодая собака не ответила, остальные тоже не проронили ни звука.
Счастливчик вздохнул, набрав в грудь побольше воздуха.
— Мне снятся сражающиеся стаи… Кажется, будто собаки всего мира сошлись в этой ужасной битве. Я не знаю, что это значит и когда случится… и случится ли вообще. Но я кое-что понял. — Он облизнул губы, помедлил, внезапно испугавшись чего-то.
«Почему мне кажется, что рассказав о своих снах, я заставлю их сбыться?»
Но отступать было некуда.
— Свирепые псы не оставят нас в покое до тех пор, пока спор между нами не будет решен. Но мы должны перестать убегать. Нам нужно остановиться, принять бой и победить.
«Или проиграть, — мрачно подумал Счастливчик. — Потому что исход Собачьей Грозы неведом никому».
— Но мы только что сцепились со Свирепыми псами, — осторожно возразила Дейзи. — А Гроза выдержала битву с одним из них, победила и перехитрила саму Сталь. Может быть, это и была Собачья Гроза? Может быть, все уже позади?
В ее круглых глазах светилась надежда, и Счастливчику было больно разрушать ее. Но он должен был это сделать.
— Мне тоже хотелось бы в это верить, — глухо пролаял он. — Но я чувствую, что самое страшное еще впереди. То, что я вижу в кошмарах… там все иначе. Там очень холодно, холоднее, чем сейчас… и земля совсем белая. Снег хрустит под лапами, шерсть покрывается инеем, — голос Счастливчика сорвался.
Алый свет заката вдруг помутился. Что-то белое замелькало перед носом Счастливчика. Белоснежные точки кружили в воздухе, не спеша падать на землю. И все-таки они падали, покрывая траву легкой белой шкурой.
Первый снег.
Ужас пронзил сердце Счастливчика, его лапы подкосились.
«Собачья Гроза приближается… Она уже совсем рядом».
Чье-то теплое дыхание согрело его шею, обернувшись, Счастливчик увидел Лапочку. Ее глаза сверкали, голова была горделиво приподнята. И снова, как это уже было раньше, ее близость помогла ему победить слабость и страх.
«По крайней мере, я встречу самое страшное бок о бок с ней», — подумал Счастливчик, жадно вдыхая нежный запах Лапочки. Кровь быстрее побежала по его жилам, силы вернулись в тело, сердце забилось жарче.
— Лапочка права. Если Собачья Гроза случится на самом деле, мы должны быть готовы! — твердо сказал Счастливчик. — Испытания закалили нас, сплотили и многому научили. Мы терпели невзгоды, мы научились выживать и приспосабливаться к изменившемуся миру.
Скоро нас ждет новая битва — возможно, последняя. На этот раз никто не сможет остаться в стороне, но мы выстоим. Мы — Дикая стая! Мы — выжившие! И если Собачья Гроза придет, мы встретим ее вместе, бок о бок.
Lucky — Счастливчик (бывший Yap — Лай)
Old Hunter — Старый Охотник
Bella — Белла, рыжая с белым, сестра Счастливчика (бывшая Пискля)
Daisy — Дейзи, помесь вест-хайленд-уайт терьера и джек-рассел терьера
Mickey — Микки, бордер-колли
Martha — Марта, ньюфаундленд
Sunshine — Солнышко, белая аккуратная мальтийская болонка
Bruno — Бруно, немецкая овчарка
