С другой стороны, РАК активно осваивала рынки Кантона, став эксклюзивным поставщиком меха. Возили мы ещё кое-какие товары, но в данный момент экономика Китая была самодостаточна и не нуждалась в большом объёме импорта. И вот эту ситуацию пора нарушить. Дешёвые промышленные товары должны разрушить монополию местных цеховиков. Нет, чай, фарфор и ткани они будут производить без нас. Только металлургия, добывающая промышленность и переработка не стоят на месте. И даже такая замкнутая субстанция, как китайская экономика требует новаций. Мы как раз можем предложить новые технологии, хотя у самих всё сложно. Опиумом я точно торговать не собираюсь. Да и разрушены сейчас все плантации Бенгалии, где англичане не смогли вернуть утерянных позиций. Перманентная битва за Индию отнимает у них немало ресурсов и ограничивает попытки проникновения в Китай.
—К следующему году СТК планирует спустить на Амур пять торговых судов, которые будут перевозить товары и поселенцев. Основные точки базирования флота определены и будут охраняться вагнеровцами. Более того, в устье реки будет заложен город Александровск-на-Амуре. Хватит нам мучиться с этим хребтом[2] и ориентироваться на Охотск. Но это ещё не всё.
—Так это же война, — не выдержал Прохоров, смешно наморщив лоб, — У маньчжур огромная армия. Как бы нам не откатиться во времена Албазинского конфликта, который Россия благополучно проиграла.
Тоже мне паникёр нашёлся. Но никто не обещал, что будет легко.
—Армия Китая в нынешнем виде представляет собой просто огромную массу, слабо вооружённых людей. Основным оружием воина является лук. Артиллерия фактически столетней давности, да и нет у них нормальной обслуги. Есть несколько вполне себе боевых частей, в первую очередь кавалерийских, но они базируются около столицы. При прямом столкновении, русский батальон с двумя батареями может разогнать десятки полков этого сброда. Выучка большинства азиатских солдат отсутствует. По сути, армия Пекина может контролировать только внутреннюю жизнь страны. На противостояние удару европейской армии у них нет сил.
Информацию выдал Адам Лаксман, который давно работал на Волкова и кропотливо вникал в китайские дела. Японию мы сейчас просто игнорировали. Кошмарили и топили все суда, до которых могли дотянуться, фактически парализовав торговлю. Делали это руками окинавских пиратов, зачем показывать своё участие. Заодно устроили заварушку на Хоккайдо, практически выбив с острова все кланы. Японцы смогли удержаться только на юге в паре опорных замков. Айны при должной работе неплохие воины и умеют за себя постоять. Местных рыбаков мы не трогали, но торговля островов попала под контроль РАК, что весьма неплохо отразилось на выплате дивидендов.
—Так откуда взять батальон? — не успокаивался Прохоров.
—В этом году на восток будет отправлен сводный отряд из двух тысяч человек. В массе своей это бывшие заговорщики, штрафники и прочие нарушители, которые получат шанс заслужить прощение. Далее планируется создать на базе добровольцев Амурское казачье войско. Никто не мешает иным охотникам присоединиться к экспедиции. Совместно с вагнеровцами мы заложим новые города, которые будут контролировать реку. Думаю, в первые два — три года будем просто удерживать захваченные территории и уже потом двинемся на юг. Второй задачей будет являться основание порта в районе 43 широты. Там есть удобные бухты и полуостров, которые описывал ещё Лаперуз. Да и Онуфрий Степанов проторил пусть, спустившись по Раздольной. Пока это планы на ближайшие пять лет. Сначала надо будет перемолоть маньчжур на Амур и нанести им сокрушительное поражение.
—Но это не самая важная новость, — продолжаю удивлять почтенную публику, — Три месяца назад из Амстердама вышла мощная эскадра, которая направилась в голландскую Ост-Индию. В её составе идёт отдельный отряд из четырнадцати боевых судов под командованием адмирала Норманна, — смотрю с улыбкой на дёрнувшегося Чичагова.
Адмирал примерно в курсе моего пиратского проекта, который категорически осуждает. Да и загадочный Норманн носит иную фамилию. Просто было принято решение перенести вектор активности столь хорошо проявившей себя силы в Азию.
