В бесконечной борьбе Вселенских Сил мир Эделия считается одним из ключевых. Именно здесь, более двух тысяч лет назад Тёмные Боги потерпели поражение от Десяти Великих Магических Родов. Мир ранен. Его Места Силы угасли, а Тёмный Источник так и не удалось оттеснить обратно во Тьму. И вот настало время. Настало время Тёмным вернуться и попытаться поработить многострадальный мир вновь.На юге Империи, на территории беднейшего княжества Ван-Алли, расположено забытое Эльфийское Святилище. По слухам, именно там, несколько диких ворожей возродили осквернённое Место Силы и готовят возвращение одного из Тёмных Богов. Это место местный люд прозывает Бесов Холм. Туда отправлена одна из лучших Серебряных дружин с пятёркой столичных магов. Они и попытаются спасти мир от надвигающейся Тьмы.
Тяжёлые тучи скрыли луну, потворствуя этой ночью злым человеческим помыслам.
Он не был готов. Нарушить все существующие законы, попробовать дотянуться до запретной Силы, попытаться её контролировать… Нет, он не был готов. И он боялся. Боялся, что оглядчики заметят его волшбу. Боялся оставить свой след в Великом Барьере, разделяющим Тёмный и Светлый Источники. Такого Совет Родов не простит. Такого в Империи не прощают никому. Но больше всего он боялся Шёпота. Сводящего с ума Шёпота Тёмных богов, проникающего в голову при каждом контакте с их миром. Но время не терпит. И он решился. Эта ночь и этот ритуал должны изменить всё. Обязаны изменить всё. Невзирая на страх, сегодня он решился идти до конца.
Подготовка к ритуалу была завершена; кристалл в его руке потеплел, предвкушая страшную трапезу; серебряный кубок, до краёв наполненный кровью, стоял на столе; тщательно начертанная на полу гексаграмма излучала зеленоватое свечение.
Маг сделал глубокий вдох и отпустил, заранее сплетённое заклятье изоляции. Колдовской барьер наглухо запечатал кабинет: ни свет, ни звук, ни запах не могли покинуть этих стен. С губ мага сорвались слова древнего языка. Дрожащими руками он поднёс кристалл к кубку – кровь потянулась к редкому минералу, и капля за каплей исчезла в нём. Кристалл завибрировал и озарил комнату багряным свечением.
Теперь пути назад нет. Оборвать ритуал сейчас означало неминуемую гибель. Он не знал, как гасить излишки энергий Тёмного Источника в преждевременно разорванном заклинании. И даже если это получиться, неимоверный всплеск Силы, последующий за этим, выдаст его оглядчикам.
Монотонный шёпот, на языке древнем как сама Тьма, зазвучал в голове мага. Слова рисовали в сознании ужасные картины и образы, смысл которых он не мог постичь. Непроницаемый смоляной дым заструился из кристалла и расползся по комнате. Он полностью покрывал стол, крался по полу, заползал на стены, и не способный удержаться, опадал вниз, собираясь в центре гексаграммы. Шёпот превратился в гул водопада. Грохот заполнял голову путая мысли, мешая сосредоточиться. Ритуал стремительно вытягивал силы и грозил лишить рассудка.
Скрывать колебания Тёмного Источника становилось всё сложнее. На лбу выступил пот, тело била мелкая дрожь. Дым за спиной бурлил и уплотнялся, поднимался вверх и расширялся, вырисовывая силуэт неведомого существа. Маг почувствовал на себе осмысленный, полный ненависти ко всему живому взгляд и повернулся к призванному. Перед ним, в центре комнаты, на двух лапах стоял огромный чёрной масти зверь. Глаза горели алым огнём, длинная, схожая с волчьей морда, скалила жёлтые клыки. Зверь выпрямился во весь рост касаясь потолка кончиками заострённых ушей. Наклонившись, он вдохнул запах призывателя и издал недовольное рычание.
Маг в ужасе отшатнулся. В ответ на неведомую угрозу, в сознании мгновенно сработало заклятье барьера и яркий белый купол накрыл чародея. Зверь с неподдельным интересом обнюхал магическую преграду, коснулся её когтями. Купол заискрился, дрогнул, но выдержал. Когти двинулись вниз и в защитном барьере образовались, хоть и небольшие, но всё же прорехи. Жуткое подобие улыбки отобразилось на морде Зверя – он почувствовал страх сидящего перед ним.
Голос Тёмных богов, ударами молота, отдавался в висках, всё больше туманя разум. В картинах явленых ему теперь – он видел свою смерть. Он видел свою ничтожность, перед лицом вселенской стихии, видел, как его защитные заклятья рушатся под неистовым напором Тьмы, и как его тело разрывает это ужасное порождение проклятого мира.
Кристалл в руках раскалился, нестерпимо обжигая ладони и эта боль помогла магу прийти в себя. Дрожащим голосом он произнес:
Зверь недовольно заворчал и убрал лапу. Увидев замешательство призванного, маг собрался с силами, выставил руку с кристаллом вперёд и выкрикнул:
Зверь отступил и опустился на четыре лапы: слова родного языка заставили его подчиниться. Огромной, чёрной тушей он покорно сидел в ожидании приказа. Маг с облегчением выдохнул и вытер обильно выступивший пот. Грохот в голове стих, боль ушла. Удалось. Ему всё же удалось это сделать. Облизнув пересохшие губы, он улыбнулся – это была улыбка победителя. Не чувствуя больше угрозы, он снял защитный барьер, выдвинул ящик стола и достав резную шкатулку, положил в неё холодный, безжизненный кристалл.
– Истиан Галлан. Завтра ночью, – проговорил он.
Услышав имя старого врага, зверь зарычал с новой силой, его чёрные когти оставили глубокие борозды на дубовом полу, густая шерсть встала дыбом.
Разорвав тугую нить заклятья изоляции, маг распахнул окно. Тёплая летняя ночь бросила в лицо ком сладких запахов. Луна вышла из-за туч, бескорыстно отдавая свой холодный свет миру. Он повернулся к призванному и слегка поклонился. Одним мощным прыжком Зверь выскочил в ночную темноту и слился с ней.
