Я повернулся, чтобы увидеть ее лицо, эти черные глаза, эти рубиновые губы, эти волосы, похожие на вечернюю осень.
Я ничего не видел, не мог видеть ничего, кроме света, льющегося с лица Рагамы.
Я услышал голос. Два голоса. Двойной голос Рагамы, говорящий:
Trian am taba ol anozam tia?
Выбор.
Рагама предложил мне выбор.
Значит, это и было испытание? Неужели я еще не провалился?
Отказаться было бы так легко, раз уж на то пошло. Так легко остаться с ней. Умереть вместе с ней. Между мной и Судьей прошла тень, и я понял, что это тень ее волос. Ушара стояла между мной и Рагамой, ее руки обхватили меня - эти тяжелые белые конечности, ее грудь прижалась к моей груди, так что ее дыхание обдавало прохладой мою шею.
Мы падали, падали вместе - спутанные, как атомы в телеграфе.
Она защищала меня, я видел это отчетливо, защищала от света Судьи.
Как я мог позволить ей умереть?
Двойной голос заговорил снова, задавая тот же вопрос.
"Да".
Минута слабости. Минута силы? Губы шевельнулись, потрескались, обожглись, раскалываясь от крови и боли.
Тень исчезла. Ее тень.
В одно мгновение она исчезла, а вместе с ней и свет.
И боль.
Я лежал на спине среди кабелей, змеившихся по полу, и смотрел сквозь потрескавшиеся и осыпавшиеся своды этого языческого храма на бледно-амарантовое небо. Звезды умирают, сказал Рагама.
Конечно, они умирают.
Они потеряли своего пастуха. По крайней мере, одного из своих пастухов.
Я сам, несомненно, умирал. Боль прекратилась, хотя память о ней осталась.
Ушара исчезла. Ее тень, ее отпечаток, ее память. Та часть ее, которая попала в мой разум, поселилась в нем после битвы на Сабрате… та часть ее, которая преследовала меня все последующие годы, исчезла. Я улыбнулся, но это была кривая улыбка моей юности, и, как ни старался, я не мог изуродовать свое лицо так, как это делала она, не мог воспроизвести ее зубастую, демоническую ухмылку.
Она ушла.
Я снова мог двигать руками, хотя и боялся прикоснуться к своему лицу.
Тем не менее, я сделал это и почувствовал шрамы, оставленные когтями Дораяики.
Не было никакой боли - никакой новой боли - на старой, памятной плоти.
"Невозможно..." выдохнул я и закрыл глаза.
Сквозь веки пробился бледный свет, и, открыв их снова, я увидел фигуру женщины, стоящей надо мной. Ее платье сияло бледным огнем, а шнур, обвивавший тонкую талию, сплетен из серебра, и серебряными были ее волосы. Но на гладком фарфоровом лице не было и следа возраста. А ее глаза...
"Рагама?"
Она задорно рассмеялась и, согнувшись в коленях, протянула мне руку. "Я сама по себе, Дитя Земли".
"Ты изменилась", - сказал я, не принимая предложенную руку.
"Нет, не изменилась", - ответила она. "Я больше, чем ты можешь увидеть. Ты подобен существу, плавающему на поверхности бассейна. Раньше я лишь погружала один палец в твои воды. Теперь я погружаю другой".
Ее рука все еще была там, ожидая меня. Ее улыбка была подобна солнцу.
Я сел сам, волосы упали мне на лицо. "Кто ты?"
"Я уже говорила тебе", - сказала она. "Я из тех, кто сдержал свою клятву".
"Какую клятву?" спросил я.
"Ту же, что и у тебя", - ответила она.
"Но раньше ты говорила, что я не сдержал свою", - напомнил я. Оттолкнув ее руку, я встал, вспоминая огонь ее прикосновения.
"Ты оставил свою работу незавершенной", - сказала она, разглаживая перед своего светлого платья.
Вспышка прежней ярости Марло расцвела во мне, и я приблизился к ней на шаг. "Меня убили!" воскликнул я, сжимая руки в кулаки. "Я был бы мертв, если бы не ты!"
Совершенно невозмутимая, женщина в белом ответила: "Ты уже сошел с пути. Двести лет ты потратил впустую в лени. Скольких еще можно было бы спасти, если бы ты не оступился?"
"Я потерял все!" взревел я.
"Не все!" - ответила Рагама. "Ты не все потерял, даже сейчас".
"Даже сейчас?" спросил я, снова подавшись вперед. "Ты хочешь сказать… что я могу вернуться? К своему народу? В свое время?"
"Если пройдешь испытание", - ответила Рагама.
Мое сердце заколотилось. "Что за испытание?"
"Ты так и не ответил на мой вопрос", - напомнила она.
"На какой вопрос?"
"Кто он?" Рагама улыбнулась. "Я бы хотела услышать твой ответ, а не ответ моего брата".
"Твой брат..." Я оставил в стороне тот факт, что Ушара была женщиной, как и то, что сам Рагама носил форму женщины. "Ты сказала, что ты не одна из них".
Улыбка озарила лицо Рагамы, как рассвет, и, смеясь, она откинула голову. "Это не так!" - ответила она, звук ее смеха был сладкой музыкой. "Мой брат когда-то был одним из нас, а не наоборот".
"Но вы одной расы?" - спросил я. "Одного народа?"
"Тебе не сказали?" Спросила Рагама, пристально глядя на меня. "Я вижу в тебе память". Она положила руку на край одной прогнившей скамьи, и когда она это сделала, я почувствовал знакомую боль в глубине глаз, боль от соприкосновения разума с разумом... ощущение, как чьи-то глаза ползают по мне, по моей коже, по моим воспоминаниям.
Я отпрянул назад.
