Я не стал садиться ни на одно из кресел напротив нее. Лучше бы я стоял, лучше бы я оставался старым солдатом, хорошим солдатом. Она снова выглядела как-то молодо, с такими коротко остриженными волосами. Исчезла женщина, властная, сияющая, царственная, как любая королева. Вместо нее сидела испуганная девочка, одинокий ребенок. Тогда я подумал, покидала ли Селена Форум раньше. Возможно, она отправлялась в Калибурн-Хаус, в родовые поместья на Авалоне или Шекспире. Возможно, она посещала Марс, видела, как голубая точка Земли сияет над Фобосом и Деймосом.
Но вполне возможно, что она никогда не покидала родного дома.
И вот она плывет на Латарру. Прямо в логово льва.
"Сначала нам нужно разобраться с нашими хозяевами", - сказал я.
"Ты сказал, что мы можем доверять Лориану Аристиду", - возразила она, и в ее тоне страх смешался с обвинением.
"Можем, - согласился я, - но нужно учесть вопрос его хозяина. Он - пленник своих обстоятельств, как и мы".
Принцесса подтянула одно колено к груди, поставив ногу на диван. Прижимая к себе конечность, она сказала: "Ты сказал, что мне не следовало идти. Капитан Гошал считает, что этот монарх Латарры будет держать меня в плену".
"Гошал - дурак, - сказал я, - хотя и честный".
"А что будет со мной?" - спросила она.
"Если мы добьемся своего, то ничего", - ответил я. "Ты в опасности, принцесса, не стану лгать, но ты, как мне кажется, в гораздо меньшей опасности, чем я". На ее алебастровом лице я прочел вопрос. "Как думаешь, экстрасоларианцы не решатся разобрать это тело на части, чтобы узнать его секреты?"
Селена крепче вцепилась в свою ногу.
"Если мы будем осторожны, до этого не дойдет", - обнадежил я. "С другой стороны, живой ты, конечно, стоишь больше, и для твоего отца и семьи ты дороже, чем для монарха. Не составит труда напомнить об этом".
Какой маленькой она выглядела! Какой потерянной. Какой совершенно обездоленной. И рыцарство, и его противоположность кричали, чтобы я подошел к ней, обнял и прижал к себе. Я отчетливо вспомнил видения, которые видел, воспоминания о других жизнях - о жизнях, которые мы прожили вместе. Я обнаружил, что знаю каждую ее линию и изгиб, каждый тайный уголок, и это знание огорчало меня. Это было знание, которого у меня не должно было быть.
Мне пришлось напомнить себе, что это была женщина, которую ее отец предложил мне в качестве утешения за смерть Валки.
В этом не было вины Селены, но это все равно её запятнало.
И все же мне было жаль ее.
"Латарранцы хотят союза с Империей", - продолжил я. "Их положение, должно быть, более отчаянное, чем они сами говорят, иначе они не пришли бы к нам с этим предложением".
"Телеграфный след?" Селена нахмурила брови. "Конечно, это предложение не может остаться в силе! Империя, должно быть, считает, что Экстры похитили меня, что это твой заговор - в точности как предсказывала Капелла. В каком-то смысле я сыграла им на руку… сделав то, что ты сказал".
Она была проницательна. По крайней мере, в этом.
"Ты спасла мою дочь, - произнес я и, желая укрепить стену между нами, добавил: - Мою и Валки. Я всегда буду благодарен вам, принцесса. Но мы можем исправить эту ситуацию. Мы должны предложить возобновить переговоры между Латаррой и вашей семьей. Мы можем рассказать вашему отцу и брату, что произошло и почему".
Селена подняла подбородок, хрупкий и странно вызывающий - возможно, она была всего лишь уязвлена. "Они не станут бросать вызов Капелле".
"Им и не нужно", - кивнул я. "Им нужно лишь игнорировать их, что ваш отец и делал, сколько я его знаю". Вильгельм всегда был не в ладах со своим духовенством, с настоятелями и патриархами Святой церкви Земли. Имперская цивилизация стояла всего лишь на двух великих столпах: на Капелле и Троне. Время и напряжение войны подкосили оба этих столпа. Теперь они покосились друг на друга и затрещали.
"Мы можем сделать то же самое", - сказал я. "Вы избежите этой сети, ваше высочество. Я обещаю вам это, но вы должны делать то, что я говорю".
"Селена", - сказала она, с дрожью в голосе произнося каждый из трех слогов своего имени. Ее глаза были закрыты. "Пожалуйста, зови меня Селеной".
Я ничего не сказал.
Девушка резко вздохнула и опустила ногу. "Я не дура, сэр Адриан".
"Я этого не говорил", - ответил я.
"Ты сказал, что мне не следовало идти, - повысила голос она, - но если бы я этого не сделала, ничто не помешало бы марсианам сбросить с неба твою Кассандру и остальных!"
Селена... что с ней стало, интересно? После того как все было сказано и сделано? После того, как я вспорол брюхо солнцу Гододдина и разлил его пламя по Тьме? После Сироты и Астрофага? И той последней ночи на Тенбе?
