"Ты был со мной все это время", - прошептал я. Ей. Ему. "Всегда был рядом, а я не замечал этого".
Что там Екатерина говорила о Боге-Императоре? О Скрытом, который посылал ему сны о завтрашнем дне?
Спустя более двухсот лет - спустя более шестисот - я понял.
Я никогда не был одинок. Ни здесь, на Воргоссосе, ни в черных ямах Дхаран-Туна, ни в пандемониуме Эуэ. Ни на мгновение.
Помощь всегда приходила, всегда была со мной. И я знал, что помощь придет, что я снова найду выход из лабиринта - окончательно и навсегда.
Я понял.
Я не помню, как поднял руки, не помню, как повернулся. Кхарн Сагара отступила на шаг, давая мне немного пространства для ее дара. Мой кулак врезался в челюсть женщины-нежити. Я почувствовал, как ее зубы сломались, как старое дерево.
"Валка, - произнес я, доставая меч и разжигая его. Я отдал ей приказ, как мне и было сказано. "Беги".
Один из дронов Кхарна выстрелил в меня. Я моргнул и увидел место во времени, где стоял в трех шагах слева. Пуля просвистела в воздухе, ударившись в одну из квадратных колонн зала. Раздался звук осыпающихся камней, они рухнули на гнездо кабелей, тянувшихся по полу рядом со мной.
Валка бежала к дверям, шлейф саронга развевался за ней. Двери были закрыты. Откроются ли они? Сможет ли она их открыть?
Оглушенный Кхарн растянулся на полу у моих ног. Я рассчитывал, что эта дезориентация, немощь этого престарелого воплощения станут моим спасением - и ее гибелью.
Я был сыт по горло этими экстрасоларианцами, этими демонами и людьми-машинами, по горло сыт их пустыми обещаниями, их мерзкой ненавистью к человеческой жизни. Существо, бегущее к двери, не было Валкой, но она была кем-то. Я бы убил Кхарна Сагару, уничтожил бы ее - его - полностью, если бы мог. Пусть Воргоссос сгорит в огне. Пусть Латарра рухнет. В тот момент я не думал ни о "Демиурге", ни о своей миссии.
Это не имело значения.
Кхарн Сагара был злом. Я говорю это открыто. Мы не должны терпеть зло.
И я не стану мириться с этим. Больше нет.
Второй удар одного из дронов Кхарна рассек воздух. Я пропустил его сквозь себя, волоча меч по земле, разрывая кабели и шланги. Многие из них все еще были прикреплены к существу у моих ног, подключены к портам в иссохшей плоти ребер и бедер. Под мантией на Леди Воргоссос была лишь льняная набедренная повязка, давно истлевшая от времени. Я пнул ее носком сапога, переворачивая на спину.
"Более чем совершенна?" спросил я, не ожидая ответа.
Я изуродовал ее лицо. Кровь - странно черная и вязкая - забрызгала ей щеку в том месте, где мой кулак в броне разорвал плоть, челюсть была разбита вдребезги.
Между нами не было и не могло быть никаких споров.
Она должна была умереть.
Он должен был умереть.
Выхода не было. Она не могла транслировать свой образ за пределы планеты, и даже если бы она скрылась в другом теле на самом Воргоссосе, мы бы нашли ее. Я бы разорвал эту планету на части, если бы пришлось.
Я поднял меч.
В этот момент один из дронов Кхарна появился в поле зрения, и его глаз вспыхнул. Время расступилось, и луч прорезал то место, где я только что находился. Теперь я был рядом с тварью, клинок по-прежнему поднят. Он упал, а в следующее мгновение упал и дрон, его корпус разлетелся на две части.
Рок настиг Воргоссос.
Я стоял над Кхарном Сагарой, иссохшей оболочкой с разбитым лицом. Последней из его рода.
Кем бы ни стал Кален Гарендот и все его потомки - они были новым существом. Я снова поднял меч. У колдунов МИНОСа было два передатчика в теле. Один в мозгу, другой в груди. Я с криком опустил свой меч, лезвие рассекло макушку Кхарна посередине, без сопротивления пронзив лицо и плечо до самого сердца. В это последнее мгновение последовала еще одна вспышка синего света. Я не видел стрелявшего дрона, и не почувствовал, как жалит луч.
"Она была совершенна", - заявил я трупу Сагары, заставляя себя взглянуть на рассеченную голову. "И ее больше нет".
Вспомнив, о ее частичке, я повернулся к двери, надеясь увидеть, что железный портал открылся, а копия исчезла.
Но двери так и не открылись.
Последняя вспышка голубого света нашла свою цель.
Кхарн Сагара совершил последний акт жестокости. Последним выстрелом он поразил не меня - своего врага, а копию, чтобы ранить меня еще сильнее.
"Валка!" Я не знал, как еще ее назвать.
Выключив клинок, я поспешил к ней.
Выстрел пришелся в спину, прожег спинной мозг, оставив отверстие размером не шире большого мужского пальца, прямо между лопатками. Сквозь него пробивался свет. Сквозь нее. Крови было совсем немного.
"Валка!"
Она не ответила. Выстрел наверняка пробил легкое, если не попал в сердце. Я осторожно перевернул ее. "Только не это", - услышал я свой сдавленный голос. "Только не она. Только не она... не ... нет..." Я поднял голову, оглядываясь в поисках кого-нибудь, хоть чего-нибудь.
Но мы были одни.
