Три руки прижались к брюху кита, пытаясь вырваться из этой отвратительной клоаки.
Появилась голова, покрытая длинными черными волосами, длинными, как у женщины. И еще одна, светловолосая похожая на чертополох, рядом с ней. Плечи, более широкие, чем у человека, разорвали сфинктер чудовища, и гигант рухнул на грязную землю среди костей и умирающих угрей.
Я забыл, как двигаться, забыл, что вообще могу двигаться.
Гигант копошился в грязи, обнаженный, покрытый кровью. Его извилистая спина странно изгибалась, три руки судорожно искали опору среди костей и засасывающей грязи. Вдруг он закричал - грубый, пронзительный крик младенца с человеческими легкими. Он выпрямился, покачиваясь, упал на колени, спина выгнулась дугой, руки были раскинуты шире, чем у человека, оба рта широко разинуты, обнажая тупые квадратные зубы.
Внезапно крики прекратились.
Его глаза были открыты, и все четыре устремлены на меня. В них я почувствовал… ничего. Совсем ничего. Ни страха, ни ярости, ни злобы, ни ненависти. Ни радости, ни любви, ни печали. Они были пустыми, как глаза акулы, и как у акулы эти два рта улыбались.
Без единого слова или предупреждения гигант вскочил на ноги, опираясь на единственную сильную правую руку, чтобы встать на ноги и устремиться ко мне. Я поднял меч и направил острие прямо в сердце гиганта.
Чудовище затормозило, разбрасывая во все стороны кости. Оно остановилось, его плоть была покрыта коркой грязи и околоплодными водами. Четыре ноздри раздулись, и оно хрюкнуло, наклонив обе головы, чтобы изучить мой клинок. Три разные руки - шестипалая правая, пятипалая и трехпалая левая - угрожающе изогнулись, как будто каждая из них хотела обхватить меня за горло. Он переместился, обогнул меня слева, фыркая, как разъяренный жеребец, - и он был жеребцом, хотя его сморщенный половой орган почти скрывался под копной густых кудрявых волос.
"Ты, - произнесла черноволосая голова низким, как у дьявола, голосом, - ты… есть…"
Тот, что со светлыми волосами, закончил мысль другого: "...тот самый".
"Тот самый?" Я не опустил меч.
"Человек, который положит конец всему этому", - сказало светловолосое лицо. Каким-то образом волосы на этой голове были намного короче, чем на другой.
Из правого бедра существа торчала третья нога - нога ребенка. Она дергалась, когда гигант кружил вокруг меня, подражая действиям своего взрослого товарища. Левое плечо, из которого росли две более тонкие руки, было бугристым от избытка мускулов, так что чудовище пошатывалось при движении.
"Братство?" спросил я, наклонив голову. Это какой-то трюк? "Это вы?"
"Мать!" - сказало черноволосое лицо.
"Наша мать!" - сказали оба лица вместе.
Существо стояло между мной и выходом. В ярком свете светлячков его плоть под слоем крови, желчи и грязи казалась почти бледно-голубой. В своей маленькой ручке оно держало бедренную кость. "Она... сделала…"
"Меня", - закончил мысль черноволосого светловолосый демон.
"Нас". И снова они заговорили вместе.
Вспышка озарения осенила меня, как солнечный огонь. "Шайенн". Это было ее имя, имя дочери Колумбии, составившей ядро того, что стало Братством.
Трехрукий метнул в меня свою бедренную кость. Молниеносный взмах меча Гибсона разрубил кость надвое. Воспользовавшись моментом, гигант прыгнул на меня и врезался в плечо, как лучший игрок в какой-нибудь плебейской игре в мяч. Какая скорость!
Я ударился о землю с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Проскользил по грязи несколько локтей. Меч выпал из моей руки, и только чудом мне удалось подняться на четвереньки.
"Не смей произносить ее имя!" - рявкнул монстр, но кто именно - черная голова или белая - я не видел. Их голоса я пока не различал, хотя один был выше другого.
"Ты убил ее!" - сказал другой. "Но она знала, что ты это сделаешь!"
Существо было выше любого сьельсина. Оно возвышалось надо мной на шесть локтей, девять футов скрюченных мышц и деформированных костей. Голова с волосами, похожими на чертополох, была опухшей и деформированной, напоминая образ мальчика Дэниела, которого я видел.
"Кто...?" Мне удалось вырвать это слово из обессиленных легких. "Что… ты?"
Мой меч лежал в грязи между нами, лезвие погасло при падении.
"Сирота", - сказало чудовище, бросаясь ко мне. С ревом, похожим на рев двигателя, существо занесло кулак.
Должно быть, он весил в три раза больше меня.
И все же я устоял на ногах, изогнув время, как когда-то давно в битве с Бахудде на Беренике. Кулак ударился о мое бронированное предплечье, но не расплющил меня. Я не согнулся, не сломался. Вместо этого уклонился от удара, полагаясь на инерцию движения и большие размеры существа, которые позволили мне провести его мимо себя. Я ударил монстра кулаком по ребрам и, проскочив под могучей рукой Сироты, бросился к тому месту, где на земле лежал меч.
Чья-то сильная рука схватила меня за ворот, остановив движение. Она оторвала меня от земли и швырнула в противоположном направлении, подальше от меча.
Время повернулось вспять, и я снова оказался на ногах.
