Эльфийская магия почувствовала присутствие разрушителей. Астрального стража здесь не было, и система защитных заклинаний среагировала так, как было заложено в ее природу. По кустарнику прокатилась широкая зеленая волна, перестраивая направленность кустов. Раньше они тянулись к солнцу, теперь потянулись к врагам. Длинная ветка накрыла огонек и задавила его ворохом зеленых листьев. Тощий рванулся было вперед, но колючие ветки обвились вокруг него. Они оплетали ноги, закручивались по телу, наматывались на руки. Пару кустов тощий вырвал с корнем, но даже не смог отбросить прочь. Колючие плети плотно обхватили руку и впились в нее острыми шипами. Тощий яростно выругался. Не помогло. Главарь спокойно сложил руки на груди и застыл на месте. Кусты развернулись кольцом вокруг него, но обвить не пытались.
- Эй, парень! – крикнул главарь. – Мы тебя все равно выследим и поймаем.
- И тогда ты очень пожалеешь об этом! – добавил тощий, силясь вырвать жезл у вцепившегося в него кустарника.
- Стой спокойно, - сказал ему главарь. – Тогда и они быстрее успокоятся.
- Знаешь, что я думаю… - запальчиво начал тощий.
- Нет, и не хочу знать, - отозвался главарь. – Раньше думать надо было, когда в эльфийском лесу боевым жезлом размахивал. Теперь молись, чтобы мимо добрый эльф прошел, а то до полудня тут простоим, как пеньки трухлявые.
Тощий что-то прорычал в ответ и застыл, изображая пенек огненного дерева. Давно усохшего, но еще пламенеющего в астрале. Ташасы задерживаться не стали. Они бежали, пока брань тощего не стихла вдали. Потом, по совету Дагона, сделали поворот и пробежали еще немного. Там, укрытый высокой травой, весело журчал ручей.
Первым его обнаружил Хитрец, нырнув в него с головой. Следом почти сразу влетели волшебный шар и кативший его Толстяк. Остальные, предупрежденные писком и всплесками, успели остановиться.
- Ну что там еще? – недовольно пропищала Лохмушка.
- Да просто ручеек, - отозвался Дагон. – Очень кстати.
- Уверен? – ворчливо осведомилась Лохмушка.
Балаболка сходу взобралась юноше на плечо, глянула сверху на отчаянно барахтавшихся ташасов и пронзительно заверещала прямо в ухо:
- Достань их скорее!
Поморщившись, Дагон мотнул головой, протянул руки и вытащил сразу обоих.
- Ох ты йешки-барабошки! – пропищал Хитрец, отфыркиваясь. – Мог бы и предупредить, что здесь вода. Тебе же сверху виднее.
- Извини, не успел.
Юноша аккуратно усадил спасенных ташасов на травку. Те фыркнули и дружно встряхнулись, забрызгав тех, кому купания не досталось. Лохмушка отскочила назад и возмущенно заверещала. Балаболка гневно пискнула. Ей, сидевшей на плече юноши, досталось меньше всех, но ведь досталось же! Умник с боевым писком взвился в воздух и плюхнулся в ручей. Глубина у самого берега была небольшой, но брызг хватило всем с лихвой. Снова пискнув, Умник поспешно выскочил обратно на берег.
- Эй! – возмутился уже Хитрец. – Мы же не специально, а ты специально.
- А мне, думаешь, от не специально не так мокро?!
- И вообще вы первые начали, - добавила Лохмушка. – А ты, Умник, и меня обрызгал.
- Да если бы не они… - зашелся зеленый ташас.
Толстяк под градом обвинений обиженно надулся. Хитрец запальчиво ответил. Не дослушав ответ, ответил снова и скоро все пятеро – Толстяк не смог остаться в стороне – возмущенно пищали друг на дружку.
- Да ладно вам, развоевались, - добродушно вмешался Дагон.
Он вытащил из воды волшебный шар, аккуратно смахнул с него воду и добавил:
- Вот и шар не разбился. И, вообще, никто же не утонул.
- Мы не тонем, - с ноткой гордости сообщил Умник. – Мы – существа магические.
- Тем более. Было бы из-за чего шум поднимать.
- А вода все равно холодная, - проворчала Лохмушка.
- Ну разве что, - согласился Дагон. – Наверное, тут родник рядом.
Умник заинтересованно насторожил ушки.
- Если родник, то и магический источник может быть, - пропищал он.
- Запросто, - согласился Дагон.
- Там и поедим, - пробасил Толстяк. – А то из-за этих типов мы без завтрака остались.
- Я, кстати, тоже, - с грустной улыбкой сообщил Дагон.
Он еще не договорил, как вся компания с воодушевленным писком умчалась вверх по течению. Юноша торопливо умыл лицо. Вода действительно была на редкость холодной, но после такого тяжелого забега это было даже приятно. Кое-как утершись руками, Дагон подхватил волшебный шар и поспешил следом.
Источник действительно существовал, или, точнее, влачил жалкое существование. Слабый, основательно запущенный и почти забитый остаточной магией от самопроизвольных вспышек, но все еще действующий. Он относился к стихии воздуха. В реальном мире его почти и не было видно. Только воздух дрожал над самым родником. Там крутился вихрь, но такой чистый, что его присутствие скорее ощущалось, чем было заметно.
