Я направилась сквозь деревья справа от тропы, Дариус все еще был рядом со мной, его тень тянулась, чтобы ласкать мою кожу, хотя я отводила от него взгляд, сосредоточив свое внимание вперед и отказываясь задерживаться позади.
— Я знала, что ты будешь ждать меня, — выдохнул женский голос слишком близко к нам, и я от удивления дернулась, моя рука потянулась, чтобы схватить ледяной кинжал, который инстинктивно образовался в моей ладони.
Девушка была хорошенькая, ее темные волосы были собраны в высокий хвост, а лицо тщательно накрашено, что казалось совершенно бессмысленным перед лицом войны. Ее взгляд был наполнен влюбленной преданностью, с которой я несколько раз сталкивалась со стороны новобранцев, этой отчаянной потребностью быть признанной Истинными Королевами, сиявшими в ее расширенных глазах, когда она сплела руки вместе и с нескрываемым трепетом смотрела на…
Нет, она вообще на меня не смотрела. Эта женщина на сто процентов пускала слюни по моему мужу, тихий стон срывался с ее губ, когда звук капающей воды, плещущейся по сухим листьям у наших ног, внезапно наполнил неловкую тишину.
— Какого черта? — сказала я, отшатнувшись на шаг, когда теплая жидкость брызнула из-под края ее штанин, и ее стон сменился ужасом.
— Это мое проклятие, — выдохнула она, прикрывая руками промежность, потемневшую от заметного мокрого пятна, но она ничего не могла сделать, чтобы замаскировать резкий запах мочи, окружавший ее сейчас. — Мы можем преодолеть это, — настаивала она, делая шаг ближе к отступающему Дариусу.
Он схватил меня за руку, потянул за собой на шаг, и на этот раз я не возражала против того, чтобы он защищал меня, ублюдок. Если бы он хотел разобраться с этим, он мог бы это сделать.
— Я пришла, как и обещала во всех своих письмах, — настаивала она, делая шаг ближе, на что мы снова отозвались шагом назад.
— О чем ты говоришь? — Дариус зарычал, похоже, не имея ни малейшего представления, кем была эта девушка, но когда она ступила в пятно более яркого света между деревьями, что-то в ее лице пробудило во мне воспоминания.
— Ты отправила ему эти обнаженные фотографии, — выпалила я. — И волосы с твоим запахом.
Женщина поджала губы, гнев выплеснулся из ее взгляда, когда она была вынуждена посмотреть на меня в первый раз, но она так же быстро перевела свое внимание обратно на Дариуса.
— Это я — Синди Лу. Дариус, ты не собираешься что-нибудь сказать… — Запах мочи, стекающей вниз и забрызгиваюший листья у ее ног, наполнил воздух, и, к счастью для психа, солдаты, сопровождавшие ее группу, прибыли, чтобы вернуть ее в этот момент.
Она завыла, когда они схватили ее за руки и начали тащить прочь, имя Дариуса сорвалось с ее губ в мольбе, как будто она думала, что он может прийти ей на помощь или что-то в этом роде.
Я посмотрела на мужа, приоткрыла губы и снова закрыла их.
— Думаю, это был мой преследователь, — сказал он мягко, как будто это ни черта не беспокоило.
— Она обоссалась, — заметила я, как будто запах ее мочи, который все еще сохранялся в луже, которую она оставила после себя, не был достаточным напоминанием об этом.
— Ага. Это был кошмар, — согласился он. — Бедная Синтия, объект ее одержимости явно был непреодолимым человеком. Хотя я не могу ее винить, я чертовски неотразим.
— Ее имя не было… — Я замолчала, не зная, почему я вообще беспокоюсь по поводу имен, и вместо этого обратилась к этой большой ерунде. — И ты не неотразим, я много тебе сопротивлялась, — добавила я.
— Нет, детка, ты действительно не сопротивлялась. Еще до того, как ты сорвала с меня одежду в Мерцающих Источниках, я был в восторге от твоих грязных фантазий. Если бы я не хотел тебя так же сильно взамен, ты могла бы закончить, как бедная Сэнди, одержимая и тоскующая издалека до конца своих…
Я с насмешкой оттолкнула его от себя, отказываясь даже признать эту чепуху, продолжая свой путь к Земным Пещерам.
— Продолжай, засранец, — крикнула я через плечо. — Или я могу передумать дарить тебе подарок.
— Какой подарок? — немедленно потребовал он, и его длинный шаг оказался справа от меня, и я с понимающей улыбкой посмотрела на него боком.
— Вот увидишь.
Где-то между подготовкой к этой войне, разработкой стратегии боя и попыткой купить нам как можно больше преимуществ для предстоящей битвы, мне удалось втиснуть часы, необходимые для того, чтобы сделать ему этот подарок, хотя временами это утомляло и приводило в ярость. Я наконец закончила его рано утром после того, как выскользнула из его кровати и пришла сюда, чтобы закончить это. В конце концов, это должно было произойти либо сейчас или никогда.
Дариус обнял меня за плечи, прижимая к себе, и мы почти снова могли стать теми беззаботными подростками, чьими самыми большими проблемами были экзамены и матчи по Питболу, драмы в отношениях и обычная чушь. Я вздохнула, наклонившись к нему, прижимая его к себе до конца нашей прогулки.
