Просто проведенное с ней время значительно подняло мне настроение, и я задаюсь вопросом, а не умер ли я сейчас. Она предала меня, продала, рассказала моей матери личную информацию обо мне. Так почему же мне нравится проводить с ней время? Почему я не ненавижу ее? Я должен ее ненавидеть. Я бы возненавидел любого другого, кто так поступил со мной. Я бы вычеркнул их из своей жизни, как вредную привычку, но Сандре каким-то образом удается не только оставаться под моей кожей, но и забираться все глубже.
Может, мне нужно вычеркнуть ее из своей жизни навсегда, просто чтобы защитить себя от того, что я чувствую к ней, и не дать ей возможности снова так со мной поступить.
В доме ее родителей я помогаю ей разгрузиться, но вижу взгляды, которые бросает на меня ее мать, и понимаю, она прекрасно осведомлена о том, что происходит между мной и Сандрой. Меня это не смущает — я знаю, что у ее матери нет скрытых мотивов, она не желает мне зла и не хочет портить мне жизнь. Честно говоря, меня всегда беспокоило, что люди говорят за моей спиной, — это страх, что другие используют эту информацию против меня.
— Спасибо за помощь. — Ее мать, Этель, ласково улыбается и обнимает меня.
— Рад был помочь. — Я нежно обнимаю ее, а затем отпускаю и поворачиваюсь к Сандре.
Сандра обнимает меня и крепко сжимает, тихо говоря мне на ухо:
— Спасибо, это очень много значит. Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу тебе чем-то помочь.
— Обязательно. — С этими словами я отпускаю ее и покидаю дом ее родителей. Звеня ключами, направляюсь к своей машине и думаю, как моя жизнь может быть еще более странной.
Когда возвращаюсь домой, на пороге обнаруживаю посылку. Неуверенно взяв ее в руки, я вижу, что на ней нет обратного адреса. Любопытство берет верх, и я использую ключи, чтобы разорвать ленту и открыть коробку. Когда замечаю, что внутри, мне кажется, что судьба ударила меня по нутру, и я закрываю коробку, заношу ее внутрь и ставлю на стол, а затем отступаю назад и смотрю на нее, как на бомбу, которая может взорваться в любой момент. Моя кровь стынет в жилах, а на лбу выступают бисеринки пота.
Звонит телефон, и я отвечаю на звонок, не задумываясь, благодарный за возможность думать, о чем угодно, кроме того, что только что увидел в этой коробке.
— Рико, мне очень жаль. — Это голос Блейка на другом конце, и мое внимание разрывается между ним и коробкой, лежащей на столе.
— За что? — Его слова не доходят до меня, пока я смотрю на картонку.
— Журналистка получила членство; она ищет компромат на клуб. Она уже знает некоторые вещи, которые не подлежат огласке, видимо, кто-то проболтался. — Блейк звучит обеспокоено, и мои мысли переключаются с того, что лежит на столе, на то, что происходит в разговоре с Блейком. В его голосе звучат эмоции, значит, все серьезно.
— Откуда ты знаешь? — Частью протокола для новых членов является проверка биографии каждого, кто пытается попасть в клуб. Так мы защищаем себя от наших врагов. Одна из вещей, на которую мы обращаем внимание, — это профессия человека, так что этого не должно было случиться.
— Она просто столкнулась со мной, и я узнал ее. Я не знаю, как она проскользнула мимо меня. Я облажался, и мне очень жаль. — Блейк, похоже, в ярости от самого себя, и я пользуюсь моментом, чтобы успокоить его.
— Мы разберемся с этим, хорошо? Спасибо, что рассказал. Есть идеи, кто может снабжать ее информацией? Ты видел ее с кем-то? Камеры слежения зафиксировали что-нибудь? — У меня голова идет кругом, но как бы ни старался сосредоточиться на текущей задаче, коробка как будто гудит, и звук становится все громче и громче, отвлекая меня от разговора и заставляя, вернуться к тому, что внутри.
— Я ничего ей не сказал и аннулировал ее членство еще до того, как она переступила порог клуба. Она застала меня за разговором со швейцаром. — Спокойный тон Блейка сменяется решимостью найти ответы.
Кто-то рассказал прессе о моем клубе. Как бы я ни старался прогнать эту мысль, я тут же вспоминаю Сандру. Неужели она сказала журналисту то же самое, что и моей маме? Считает ли она, что общественность имеет право знать определенные детали или информацию о том, как работает клуб «Ред» и что там происходит?
Ненавижу, когда меня это беспокоит.
— Просто продолжай копать для меня, пожалуйста. Мне нужно идти. — С этими словами я заканчиваю разговор и подхожу к коробке. Протянув руку, словно то, что находится внутри, может меня укусить, я осторожно открываю ее. Сверху лежит записка, написанная почерком моей матери.