Послушно прошлепав в гигиенический блок, Марк тщательно почистил зубы, тщетно пытаясь избавиться от мерзкого привкуса перегара, и всполоснул лицо холодной водой.
— Витаминный коктейль? — поинтересовалась Джи, когда он вернулся. Не дожидаясь ответа, она протянула ему пластиковый стаканчик с розовой жидкостью.
— Да, пожалуй. — Марк жадно влил в себя кисловатый напиток и тот окончательно смыл мерзкое ощущение во рту, примеряя его с несовершенством мира. — А где Гней?
— Если ты про того забавного крепыша, что пытался ко мне клеиться, то он еще вчера улетел. Сразу после того, как ты отключился. А еще, он обозвал тебя слабаком и сказал, что пить ты совершенно не умеешь, — наябедничала Джи. — Гней значит? Сам-то! Мне пришлось фактически тащить его до челнока. А я нежная и хрупкая девушка… И могу крепко врезать, если кто-то не перестанет ухмыляться.
— Между прочим, это был наследник дома Велот, — спрятав усмешку, заметил Марк. — Единственный сын барона Корвуса. Двадцать лет, не женат.
— Это последнее ты для чего добавил? — подозрительно прищурилась Джи.
— Да так, — неопределенно пожал плечами он. — К слову пришлось… Как все прошло на «Тортуге»?
— Этот капитан Фелан, которого ты нашел, редкостная гнида.
— Знаю. Он сделал то, о чем мы договаривались.
— Да. У него три боевых корабля. Два легких крейсера и один фрегат. Плюс здоровый рудовоз — настоящий хлам, не знаю, способен ли он еще двигаться. Когда я улетала, они уже готовились выступить.
— Дом Редор?
— Если верить Фелану, они к этому времени должны выдвинуться в соседнюю с Игнисом систему и затаиться там до вторжения дома Велот.
Марк довольно кивнул, поморщился от вспышки боли и потер лоб.
Что же, фигуры если не расставлены, то уже хотя бы собраны. Теперь предстоит разыграть рискованную партию. Самое сложное — свести все противоборствующие стороны в нужном месте в нужное время. Две недели — срок немалый. Но кто его знает, что может случиться.
И еще одна маленькая деталь — корабль, который привезет на вечеринку главное действующее лицо. А от этой детали зависит слишком многое. Но тут он не властен. Остается положиться на удачу. Дама она ветреная, но риск все же любит.
— Август! Карту подсектора на большой экран.
Послушный искин выполнил приказ. Одна из стен превратилась в голоэкран с четко расчерченной паутиной маршрутов и точками систем.
— Фобос — красный, — бросил Марк. — Велот — синий. Орка — зеленый. Редор — желтый.
Четыре системы разных домов окрасились яркими цветами. Зеленый огонек оказался в полукольце трех других. Игнис — одна из последних узловых систем не только подсектора, но и всей исследованной части галактической паутины. Для дома Орка практически единственная связь с остальными мирами. Есть небольшая тропинка в Нейтральные сектора возле одного из газовых гигантов. Но это путь рисковый и занимает слишком много времени. А с древности известно, что время — это деньги.
— Я все еще не очень понимаю, что конкретно ты задумал? — спросила Джи, буравя взглядом цветные огоньки.
— Ты еще поймешь, — спокойно ответил Марк, и мечтательно улыбнулся.
С этой фазой, когда рожденный в недрах разума план начинает постепенно реализовываться может поспорить только успешный финал. Но финал — он же и конец. Помимо радости от успеха или разочарования от провала он приносит с собой и легкую грусть, что все уже завершено. А его вдохновлял не итог, а сама игра. Кукле на веревочках нравится дергать за веревочки собственных кукол. Теперь он отчетливо понимал, что древние мудрецы были правы — раб мечтает не о своей свободе, а о своих рабах.
— А если что-то пойдет не по твоему «гениальному» плану? — едко заметила Джи.
Глаза Марка зажглись скудным весельем.
— Что может пойти не так, если ты не знаешь как надо? — парировал он, подарив ей кривую улыбку. — Я всегда смогу заявить, что именно так и спланировал.
Ей оставалось только тихо выругаться сквозь сжатые зубы. Марк снова оседлал свою любимую волну «засранец высокомерный», и попытка слегка опустить его на землю не удалась.
А еще ее терзало любопытство.
— Ну Тигра-а-а, — решив сменив тактику жалосливо-просительно протянула она, положив руки ему на плечи. — Хоть намекни.
— Хорошо, — кивнул он. Немного помедлил, собираясь с мыслями или на что-то решаясь. — Я собираюсь жениться. — И равнодушно добавил: — Династический брак и все такое.
Новость ее немного удивила, но не взволновала, да и не сильно задела. Джи никогда не тешила себя ложными иллюзиями на счет их совместного будущего. Детство на пиратской станции довольно быстро отучает верить в сказки. Кто она, а кто Марк Ортис? Владельцы звездных систем не женятся на простых дочерях наемников.
Но картинка все еще не складывалась.
— Поздравляю, — буркнула она. — Но это-то тут при чем?
— Как-то слишком просто ты это восприняла, — удивился Марк. Он ожидал реакции более бурной, чем короткое поздравление.
— Ты же не собираешься прогнать меня после свадьбы? — подозрительно сощурила глаза Джи.
— И в мыслях не было.
— Ну и плевать тогда, — она равнодушно пожала плечами. — Ты от темы не увиливай. Причем тут твоя будущая свадьба?
