Меня предупреждали, что Картер Хейз бессердечен. Он состоит в банде с опасными парнями. Он просто использует женщин и бросает. Он безжалостен и всегда получает то, что хочет. Просто ищите след из разбитых сердец и мечтательных вздохов, и вы найдете его. «Такой же жаркий, как сам грех». У меня нет времени на влюбленность. Кроме того, он никогда не обратит внимание на такую, как я. У меня есть план, состоящий из трёх пунктов. Закончить колледж. Найти работу. Вытащить свою сестру из той дыры, в которой я ее оставила. Это все, что для меня важно. Пока я не услышала о пари парней. Тот, кто кинет меня первым, получит деньги. Как только Картер посмотрел на меня, я поняла, что всё это только из-за пари. Я говорю себе, что наш первый поцелуй только для вида. Я ненавижу свое сердце за то, что поддалась его неотразимому обаянию. На одно глупое мгновение я действительно хочу, чтобы он стал моей первой потрясающей любовью. Всё, что потребовалось для того, чтобы я сдалась, — это немного внимания, дерзкая улыбка и фальшивое обещание счастливого будущего. Когда меня окружают смятые простыни и запах секса, я понимаю, что отдалась ему за четыреста долларов. Чтобы сберечь остатки гордости, я притворяюсь, что это ничего не значит, что он всего лишь придурок, о котором я забуду после окончания колледжа. Я провела последние четыре года, обманывая себя. Но когда мне остаётся сделать последний шаг для спасения сестры, угадайте, кто войдет в мою парадную дверь? Это самостоятельный роман о безответной любви и втором шансе.
Пролог
Жизнь состоит из череды лжи.
Любовь? Это сказка, придуманная кем-то, в надежде не сталкиваться с холодным и суровым фактом — мы все одиноки. Вы приходите в этот мир одни и оставляете его. Одиночество — это то, чего мы боимся больше всего. Это значит, что о нас забыли, нас отвергли или на нас не обращают внимания.
Маленьким девочкам рассказывают сказки о том, что скоро появится принц и заключит их в свои любящие объятия. С юных лет им вдалбливают в голову, что их цель — принадлежать. У них должна быть семья, муж, дети, а если этого нет, то они самые настоящие неудачницы.
Маленьким мальчикам же рассказывают истории о пожарных, полицейских, храбрецах, которые побеждают любое зло. Их учат, что их цель — быть хозяином дома, защищать, обеспечивать — если они не способны на это, значит, они не мужчины.
Все это ложь, в которую верят большинство людей. Мы сами создаём себе ненужные проблемы. Ты чувствуешь себя неудачником, потому что тебя никто не любит. Ты существуешь, только если есть кто-то, кому ты дорог. Твоя жизнь имеет ценность только в том случае, если ты живёшь для кого-то другого.
Вы ощущаете беспокойство? Это ваша душа взывает к вам, в надежде освободиться от всего того обмана, в который ты был вынужден поверить.
Время от времени кто-то будет противостоять нормам навеянными обществом. И я хочу быть одной из этих людей. Я хочу быть другой. Я хочу нарушить все эти чёртовы правила, которые установило для нас общество.
Это будет означать, что я жива и что я не очередная овца, бесцельно блуждающая по жизни.
Глава 1
— Не смотри, но они только что вошли, — взволнованно шепчет рыжеволосая, когда я начинаю убирать со стола.
«Рамзес», бар-закусочная, где я работаю с первого курса колледжа, всегда кишит студентами.
Я ставлю пустые тарелки друг на друга, а её светловолосая подруга оглядывается через плечо.
— Чёрт, он такой горячий. Я бы всё отдала, чтобы Ретт меня трахнул.
Поначалу я смущалась, слыша подобные разговоры, но после почти трёх лет учебы в колледже меня мало что может смутить.
Там, откуда я родом, было не так уж много мест для знакомства. Чёрт возьми, мне пришлось пойти в среднюю школу округа Полк, потому что в Салуде была только начальная школа. Помимо единичных случаев, заплутавших в наши края путешественников и летней волны туристов, в нашем городе было скудное население, насчитывающее около семисот человек, которых не очень-то волновала эта проблема.
Я смотрю в сторону двери и вижу, как входит группа парней. Я их не так хорошо знаю. До меня дошли слухи, что они известны как «Банда дьяволов». Каждая девушка хочет, чтобы кто-либо из членов этой банды трахнул её, и каждый парень хочет стать одним из них. Хотя выглядит всё это действительно глупо.
Они садятся за один из моих столиков, и черноволосая улыбается блондинке, сидящей за столом, который я убираю. Один из этих парней прикусывает нижнюю губу и подмигивает ей. Чёрт, даже я должна признать, что это сексуально. Может, мне подобные мужчины и не особо нравятся, но, как и любая живая девушка, я млею от вида столь горячего парня.
Блондинка взволнованно вскрикивает и вскакивает.
— К завтрашнему дню моё имя будет в списке трахнутых Реттом.
Рыжая бросает деньги на стол и идёт за подругой туда, в сторону столика парней. Блондинка проскальзывает к парню на колени и тут же целует его, как будто в последний раз в жизни. В университете, вероятно, поцелуй — это некий спорт. Клянусь, половине студентов впору участвовать на Олимпиадах по данном виду спорта.
Так нормальные люди себя не ведут. Сью, владелица небольшого ресторанчика домашней кухни, в которой я когда-то работала, выгоняла за подобное поведение за дверь. После того, как мама умерла, она взяла нас к себе. Именно благодаря Сью я могу получить степень по графическому дизайну. Если бы не она, мы с Джейми остались бы без крыши над головой. Я работала в её закусочной около трёх месяцев, после того как мама скончалась после долгой борьбы с раком. Сью одолжила мне денег на похороны. Она также приютила нас. Она старая и упрямая, как сталь, но она также единственная, кто позаботился о нас.
