— Какую такую штуку? — сердито спросил Валецкий, входя в роль.
— Старую книгу.
— А где она находится? В библиотеке?
— Не буду я вам ничего рассказывать, пока вы не согласитесь на это дело.
Она была слишком близко, и от нее пахло духами, от которых у Валецкого мозги прокручивались вхолостую. Поэтому он без раздумий ответил:
— Я согласен.
— Вы согласны? — с недоверием переспросила она.
— Разумеется. Вы же приперли меня к стенке. Я не убийца, а вор. И мне так же трудно придумать выход из положения, как и вам. Ничего не остается, кроме сотрудничества.
— Значит, вы готовы на меня работать? — на всякий случай уточнила Марина.
— Готов, я же сказал. Только давайте сразу договоримся, что я за это буду иметь.
— Как что? За это я никому не расскажу, кто обокрал офис ювелирной фирмы.
— А! Об этом я как-то не подумал. — Валецкий замолчал, продолжая смотреть на нее странным взглядом.
— Мы должны встретиться с вами в другой обстановке и обговорить детали, — шепотом предложила Марина.
— Разумеется. Сейчас мне нужно смываться отсюда.
— А как быть с охранником? — всполошилась она. — Вы же сказали, что связали его.
— Я наврал. Мы с помощником влезли в офис через окно. Я заранее потрудился над шпингалетами, еще днем, понимаете?
— Я сразу сообразила, что вы не просто так шастаете тут с портфелем. Значит, вам нельзя сейчас спускаться по лестнице, верно?
— Раз мы теперь сообщники, давайте сделаем следующее. Вы отвлекаете охранника, а мы с помощником тихо уходим. Или нет. Не стоит рисковать. Мы уйдем, как и пришли, — через окно. Говорите мне ваш телефон, я его запомню.
Марина медленно продиктовала цифры и тут же спохватилась:
— Я даже не знаю вашего имени.
— Олег Валецкий. А вы?
— Марина Беглова.
— Встретимся завтра, Марина Беглова. Я вам позвоню, чтобы предупредить — где и когда.
Он развернулся и потопал обратно наверх, оставив ее в растрепанных чувствах на лестнице. Некоторое время она стояла неподвижно. Потом приложила ладони к пылающим щекам. Неужели она только что заручилась помощью настоящего вора? Олег Валецкий — имя в самый раз для афериста. Наверное, это его воровской псевдоним. Как у артиста — для звучности.
Петя Макухин стоял одним пролетом выше и подслушивал их разговор. Поманив его за собой, Валецкий направился в комнату, где они работали, и с победным видом спросил:
— Ну? Что я тебе говорил? Ей не нужно везти шкаф в Бомбей, ей всего-то требуется украсть книгу. И обрати внимание: как только я попадаюсь ей на глаза, она немедленно запрягает меня в это дело, — Но ты же ей представился как вор, — резонно возразил Петя. — Сказал бы правду, что ты электронщик, и все дела.
— А смысл? Она запрягла бы меня воровать эту чертову книгу как электронщика. Поэтому какая разница? Так хотя бы интересно.
— По-твоему, воровать — интересно? — не поверил Петя. — Надеюсь, ты не станешь завтра ей звонить.
— Обязательно позвоню. Я же тебе говорил — между нами токи. С токами бессмысленно бороться. Она мне понравилась, и я ей наверняка тоже.
— Может, ты на ней сразу женишься?
— Ни за что. У обручального кольца есть мистическое свойство — рано или поздно оно начинает сдавливать горло! Кроме того, любовь и брак — разные вещи.
— Она порядочная, у нее это на лице написано. Она не влюбится в вора. Воспользуется тобой — и все.
— Как это не влюбится? — оторопел Валецкий. — Такого просто быть не может. Если уж я положил на женщину глаз, ответное чувство не заставит себя долго ждать.
— Как же, как же. Помнишь Ванду, вокруг которой ты скакал, как бешеный барсук? Она не поддалась твоим чарам.
— Ванда была иностранкой, и нашему счастью помешал языковой барьер. А здесь никакого барьера нет, поэтому все получится лучше некуда.
— Из воровства не может выйти ничего хорошего. Мы действительно полезем в окно?
— А у нас есть другой выход?
— Конечно, есть, — оживился Петя. — Спустимся по лестнице. Брось что-нибудь в форточку. Она подумает, что мы уже внизу, и затаится. А мы тем временем проскочим на первый этаж.
Валецкий долго бродил по офису, разыскивая подходящий предмет. Наконец отыскал на подоконнике в пакете засохшую булку, примерился и швырнул на крышу пристройки. Булка довольно громко ударилась о жесть и поскакала вниз, производя изрядный шум. Они с Петей метнулись в коридор, оттуда — на лестницу и помчались вниз по ступенькам со скоростью саперов, точно знающих, через сколько секунд здание взорвется.
Махнули по дороге охраннику, который сидел в кресле, задрав ноги к потолку, и пулей вылетели на улицу.
В любом другом случае Валецкий выдержал бы характер, но Марина ему так понравилась, что он думал о ней полночи и позвонил в десять часов утра после трагических размышлений о том, насколько это для нее рано. Она мгновенно ответила на вызов.
— Это вы! — В ее голосе слышалось явное облегчение.
— Как насчет того, чтобы встретиться прямо сейчас? — взял он быка за рога.
