Люди ждут осени, пусть здесь и нежарко, а потом будут ждать весну. Зима и лето здесь слишком просты и привычны. Весна же и осень, наоборот, непредсказуемы и вносят разнообразие, которого тут так не хватает. Пусть это всего лишь погода.
Андорра. Август.
Аура в Андорре.
В Тулузе Аура пересела на поезд до Акса – маленького городка неподалеку от того места, где сходятся границы Франции, Испании и Андорры. Она готовилась к тому, что придется нанять лошадь, но, к своему удивлению, обнаружила почтовый автомобиль, маршрут которого лежал через перевал в Андорра-ла-Веллу.
Столица оказалась скоплением серо-бурых домов без всяких архитектурных изысков: стены из грубого, неотесанного камня, щели замазаны землей. От водителя Аура узнала, что здесь живет около пятисот человек – едва ли больше, чем в прибрежной деревушке, откуда в замок Инститорисов привозили продукты и набирали слуг. Не успела Аура выйти из машины, как ее обступила целая орда детей, выпрашивавших деньги и сладости.
Здесь Аура все же наняла лошадь. Переложив вещи в седельную сумку, она оставила пустой чемодан. Пустив лошадь галопом, Аура направилась в Сольдеу – горную деревню на севере Андорры. Солнце уже клонилось к горизонту, когда она остановила лошадь на краю горной дороги – полюбоваться закатом. Впервые после отъезда из Тулузы она позволила себе отдохнуть. Ей хотелось подольше насладиться открывшейся перед взглядом панорамой: изумрудно-зелеными лугами и синевой мерцающих карстовых озер. Но нужно ехать дальше – Аура хотела попасть в Сольдеу до заката и, если удастся, сегодня же добраться до замка. Она понимала, что в этом не было особого смысла, но теперь, уже в пути, ей не терпелось наконец увидеть замок своими глазами.
Может, кто-то и следил за Аурой, но на вокзале и пустынных улицах она никого не заметила. Возможно, преследователь держался на расстоянии, чтобы не выдать себя. С каждым часом Аура все меньше боялась таинственного убийцу – возможно, потому, что поняла неизбежность встречи с ним.
В Тулузе Аура простилась с Лукрецией и Саломеей. Сестры ехали в другую сторону: через Тарб и Биарриц. Говорили, там все еще можно перейти границу с нейтральной Испанией, где богатые путешественники из Франции с давних пор были желанными гостями, а о потоках беженцев из воюющих стран пока никто не думал. Сестры планировали ехать дальше на запад. Через несколько дней они доберутся до Сантьяго-де-Компостелы на северо-западе Испании.
Незадолго до Тулузы они пытались уговорить Ауру на еще один сеанс. Но она отказалась. Видения ничуть не помогали, а, напротив, еще больше запутывали. Хватит с нее черных богинь и неудачливых героев.
Уже почти стемнело, когда Аура доехала до Сольдеу – деревни, сплошь состоящей из приземистых домишек, льнувших к горам. По пути не встретилось ни души – спросить дорогу было не у кого.
Наконец Аура добралась до церкви. Колокольню венчала причудливая клетка, внутри которой висел колокол. Спрыгнув с лошади, Аура постучалась в дом священника. Священник, совсем молодой, с подозрением посмотрел на нее сквозь очки в тонкой металлической оправе, но оказался весьма приветлив. Он беседовал с ней по-французски с примесью каталонского – так говорят в Андорре и вообще в Пиренеях. Священник вспомнил фамилию Инститорис и знал, что старинная крепость принадлежит семье Ауры.
– Нет, никаких проблем с местными жителями не будет, – сказал он. – Никто не пасет свои стада так высоко в горах, и, кроме диких горных козлов, вы там никого не найдете. Чего-чего, а развалин в здешних местах и так хватает – кому они нужны… Мой предшественник как-то говорил о вашем отце. Честно скажу, местные о нем не лучшего мнения.
– Почему?
– Я не так много знаю, я здесь недавно. Ваш отец покинул эти края лет тридцать назад.
– В феврале тысяча восемьсот семьдесят седьмого.
А годом позже, в Берлине, попросил руки ее матери.
– Интересно, чем же он настроил людей против себя?
«Кроме того, что убивал в замке девушек, чтобы сделать из их крови эликсир бессмертия…» – Аура очень надеялась, что никто в Сольдеу не знает правду, иначе не исключено, что вместо отца повесят ее.
– Да я толком не знаю. Поговаривали, он промышлял какими-то темными делами. – Священник неуверенно улыбнулся. – Кажется, контрабандисты что-то возили ему через перевал.
«Девушек», – догадалась Аура. Девушки, похищенные во Франции и Испании, погибали в лаборатории Нестора. Лишь после смерти отца Аура узнала, каким он был чудовищем.
Священник посоветовал Ауре двинуться в путь с рассветом.
– Сегодня канун полнолуния.
– Тем лучше: значит, в темноте я не провалюсь в какую-нибудь расщелину.
– Люди здесь не выходят из дому в полнолуние. Подождите-ка. – Священник вышел в соседнюю комнату и вскоре вернулся с керосиновым фонарем. – Вот, возьмите. Путь вам будет освещать луна, а вот в крепости пригодится фонарь.
Аура с благодарностью взяла фонарь и жестянку со спичками.
– Вы очень любезны.
